March Madness : le récital de Notre Dame face à Wichita State

Notre Dame s’est offert un duel avec l’équipe de Kentucky pour une place au Final Four du championnat NCAA. Les Fighting Irish ont facilement dominé l’équipe de Wichita State sur le score de 81-70 et ont livré un véritable récital tout au long des quarante minutes du match.

Les Shockers ont été sans réponse en défense face à l’efficacité du champion de l’ACC et ont failli en attaque à l’image de leur piteux 3 sur 18 à 3-points. Il s’agit de la première participation à l’Elite Eight pour Notre Dame depuis 1979.

Dès l’entame de match, Notre Dame prend Wichita State à la gorge pour mener par 18-5 après seulement six minutes de jeu. En totale réussite, les Irish donnent le tournis à leur adversaire à l’image d’un Demetrius Jackson très adroit derrière la ligne à 3-points. Les Shockers ne se laissent pas impressionner et reviennent petit à petit au score avec notamment deux paniers primés coup sur coup de Ron Baker, ses seuls tirs réussis de la partie. Fred VanVleet tient la baraque pour Wichita State alors que le jeu de Notre Dame se liquéfie quelque peu et à la pause, l’écart n’est plus que de trois points : 33-30 en faveur des hommes de Mike Brey.

Au retour des vestiaires, Wichita State prend l’avantage pour la première fois du match sur un panier de Darius Carter (38-37). Les Shockers auront été en tête pendant 36 secondes… Demetrius Jackson puis Steve Vasturia répondent du tac au tac à Wichita State redonne l’avantage à leur équipe. Notre Dame est en pleine bourre en niveau de l’adresse offensive tandis que les hommes de Gregg Marshall déjouent et ne parviennent pas à prendre le match à leur compte comme ils ont si bien su le faire depuis trois ans. L’armada des Irish fonce tête baissée et l’écart passe au-delà de la barre des dix points à dix minutes de la sirène finale.

Jerian Grant dirige le jeu de main de maître pour Notre Dame et l’avance de l’équipe continue de grimper. Incapables de réagir, les Shockers ne peuvent que constater les dégâts et la messe est dite à cinq minutes de la fin du match : 73-56. Malgré un léger sursaut d’orgueil dans les derniers instants de la partie, Wichita State s’incline logiquement par 81-70 et c’est donc Notre Dame qui aura l’honneur de défier Kentucky…

La performance a été collective pour Notre Dame. Demetrius Jackson a terminé avec 20 points, Pat Connaughton a compilé 16 points et 10 rebonds, Steve Vasturia et Zach Auguste ont ajouté 15 points et Jerian Grant, le leader de l’équipe, a inscrit 9 points et délivré 11 passes décisives, un record lors de cette March Madness. Pour Wichita State, Fred VanVleet a été bien trop seul avec 25 points. Darius Carter a ajouté 22 points mais le reste des troupe a failli, à l’image de Ron Baker ou de Tekele Cotton (2 sur 10 aux tirs). Quant au coach Gregg Marshall, il va devoir prendre une décision des plus importantes pour sa carrière, à savoir rester chez les Shockers ou rejoindre Alabama qui lui a fait un pont d’or.