Les Hornets gâchent l’anniversaire de Joakim Noah

Joakim Noah a vécu un triste anniversaire pour ses 30 ans. Non content d’apprendre la blessure de son ami Derrick Rose, touché au ménisque, ses Bulls ont concédé un revers malvenu à la maison face aux Hornets. Cerise sur le gâteau empoisonné, c’est son vis-à-vis, Al Jefferson (16 pts) qui a permis à Charlotte de l’emporter 98-86. Dans le sprint final, Big Al s’est racheté de son match hésitant en alignant 4 paniers qui ont forcé la décision et relégué au second rang la belle performance de Pau Gasol (25 pts, 13 rbds). Alors qu’ils restaient sur 5 revers de suite, les hommes de Steve Clifford ont réussi à stopper l’hémorragie avec un Michael Kidd-Gilchrist dans le rôle de l’infirmier urgentiste (18 pts, 12 rbds), devenu indispensable à la réussite de son équipe.

Brooks au rendez-vous

En l’absence de Rose, Aaron Brooks s’est rapidement trouvé à son aise dans un costume de meneur titulaire qu’il se verrait bien endosser. Avec l’aide de Pau Gasol qui score rapidement 6 points, l’ancien meneur des Rockets se montre sous son meilleur jour en concluant deux drives, un panier à 3 points, et trois lancer-francs. Chicago mène 17-8, mais malgré leurs maladresses en attaque (5/15 pour débuter), les Hornets s’accrochent et enchaînent un 10-0 que Stephenson clôture par un joli shoot avec la planche. A égalité à l’issue du premier quart-temps (20-20), les deux équipes ne se lâchent pas d’une semelle jusque dans le money-time, au cours d’un combat acharné. Brian Roberts ou MKG répondent aux montées en adrénaline de Snell, ou Mirotic. Dans le 3e quart, Marvin Williams (13pts dans la période) réplique du tac-au-tac à Pau Gasol, ajoutant un peu de piment à un match brouillon jusque là (65-67).

Big Al revient de loin

Plus que jamais dans la partie, les Hornets vont redoubler d’agressivité des deux côtés du terrain, et les Bulls, rapidement mis dans la pénalité, ne vont jamais trouver leur rythme. Dans le sprint final, coach Clifford remet Al Jefferson dans le bain, pourtant pas en réussite cette nuit (3/10 au tir en trois quart-temps). Mais c’est pourtant Big Al qui va sécuriser la victoire en sortant quelques moves qui rendent Noah et Gasol impuissants. L’intérieur des Hornets marque quatre paniers qui font mal aux Bulls, et lorsqu’il ne score pas, c’est Kidd-Gilchrist qui est là pour porter le coup de grâce. Au total, Chicago s’en tire avec un 8-0 pour débuter le money-time et concéder à l’arrivée une nouvelle défaite à la maison qui ne risque pas d’égayer l’ambiance (86-98).

Les troupes de coach Thibodeau ne trouveront pas la solution à tous leurs maux d’ici demain pour la réception de Minnesota. Il faudra pourtant se réhabituer à vivre et jouer sans D-Rose. A commencer par prendre plaisir à se battre ensemble. Quant aux Hornets qui engrangent là un précieux succès dans la course aux play-offs, il sera question d’enclencher une nouvelle dynamique lors des deux prochains déplacements à Boston (demain soir) et Orlando (dimanche).

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