Malgré un énorme Marcus Thornton, Cleveland s’impose

Ce ne fut pas le match le plus abouti des Cavaliers, loin de là. Mais cette équipe a renoué avec la victoire, et c’est là le plus important. Car au terme d’un match assez pauvre, Cleveland s’est finalement imposé (105-95), et ce malgré la grosse performance de Marcus Thornton, le rookie des Hornets. Encore en pleine phase d’adaptation, tentant d’intégrer Antawn Jamison aux systèmes offensifs sans perturber ses habitudes, on sent que les coéquipiers de LeBron James ont encore du chemin à parcourir. Et hier fut sans doute le premier pas.

Le premier quart-temps ne laissait pourtant guère de doute sur le nom du vainqueur. Bien en place, trop puissants, les hommes de l’Ohio prenaient le large et on les voyait mal se faire rattraper.

C’était sans compter sur Marcus Thornton, l’autre rookie de New Orleans. En pleine crise de folie, il inscrira 16 points consécutifs et 23 dans le seul second quart-temps pour permettre aux siens de repasser devant à la mi-temps. Au final, il terminera la rencontre avec 37 points, battant évidemment son record en carrière. En face, les Cavaliers avaient bien du mal à s’adapter en défense, commettaient des pertes de balle et, comme toute équipe se sentant en danger, faisaient pencher son jeu vers l’extérieur, sans résultat.

A la sortie des vestiaires, Cleveland avait retrouvé un équilibre offensif et une défense en transition acceptable pour reprendre les devants et ne plus les lâcher, malgré quelques tentatives de retour des Hornets. La fin de match fut l’occasion de voir qu’Antawn Jamison avait compris le fonctionnement de cette équipe, à savoir un ensemble de joueurs avec leurs positions préférentielles, servis au bon moment par LeBron James. Il faut donc comprendre quand se présenter, et où, et Jamison a prouvé qu’il pouvait parfaitement le faire.

« Nous avons fait de bonnes choses ce soir, » a déclaré le coach Mike Brown. « Nous devons combattre ce qui nous gêne en ce moment, peu importe ce que c’est, et essayer de nous en débarasser. »

Jeff Bower, le coach des Hornets, étaient lui satisfait de ses joueurs, malgré la défaite :

« Nous avons joué très dur, je suis très fier de notre effort. Ça s’est joué simplement à une ou deux actions sur la fin, » affirmait-il ainsi en fin de match. « Thornton a été très agressif en sortant des écrans et confiant quand il shootait. Il a fait du bon travail pour trouver l’équilibre entre le shoot en périphérie et l’attaque du panier. »