Grandiose : Denver stoppe la série de Cleveland après prolongation !

Pour leurs retours respectifs sur les parquets après la pause festive (et historique) de Dallas, les Cavaliers avaient fort à faire avec la venue sur leur parquet de l’équipe de Denver. C’était bien évidemment la confrontation entre Lebron James et Carmelo Anthony qui faisait saliver tout le monde. Jamison et Telfair dans les tribunes avec Chris Jent, l’assistant coach de Cleveland, le cinq majeur de la bande à LBJ restait le même avec une raquette O’Neal – Hickson et Daniel Gibson à la mène alors que Mo Williams restait sur le banc pour son premier match de retour.
Pour Denver, c’était le surprenant Afflalo qui lançait les hostilités. Auteur de 11 points en première mi-temps, il présentait beau sans que personne ne l’attende à pareille fête. Le duel des gros bras n’avait pas encore eu lieu à dire vrai.

Première mi-temps

Le premier quart était pourtant assez enlevé et rythmé par des actions ultra-spectaculaires tel ce pick and roll de James pour Hickson (un classique, right ?) terminé la tête dans l’arceau par le sophomore des Cavaliers ou encore ses deux dunks surpuissants délivrés par K-Mart en clôture de quart temps ; pendant que les Nuggets filaient vers leur premier écart : +10 (31-21).

Mené à domicile, c’était une sensation presque oubliée pour le King et sa cour. Mais la tendance se confirmait en second quart avec un scoring bien réparti pour les pépites du Colorado (Billups : 9, Anthony : 10, Afflalo : 11, Martin : 8). Cleveland peinait offensivement à l’image d’un Lebron, qui continuait à distiller le beau jeu avec 7 passes, mais n’était pas (encore) dans un grand soir d’adresse. Après 24 minutes, les locaux comptaient effectivement 8 points de retard (52-44).

Deuxième mi-temps

Le retour des vestiaires laissait cependant penser à une reprise en main des troupes cavalières. Et ce fut le cas ! Avec un Big Aristotle (18 points et 7 rebonds) bien pensant à l’intérieur, Hickson (14 points) toujours aussi percutant, et James qui retrouvait ses sensations, l’écart vacillait puis s’écroulait intégralement à la moitié du troisième quart à 64 partout. Le match était alors véritablement lancé. Le duel des prodiges commençait. Anthony atteignait ainsi les 23 points pour faire revenir les siens à -4 (75-79) avant la dernière période. Lebron noircissait considérablement la feuille de stats avec 19 points, 7 rebonds, et 13 passes à ce moment du match.

Le show ne faisait pourtant que commencer entre les deux stars médaillées à Pékin sous la même tunique. Avec Coach Karl sur le banc qui lutte actuellement contre un cancer de la gorge, Melo semblait surmotivé pour ramener la victoire et entamer sur le bon pied la dernière ligne droite de la saison régulière. Se répondant pièce par pièce, et ne regardant pas à la dépense, Anthony et James se livraient sans compter. Un mano a mano dantesque qui les menait en prolongation quand Lebron rétorquait par un trois points égalisateur à un shoot de Melo quelques secondes auparavant.

Prolongation

106 partout, le plaisir pouvait continuer. Denver prenait petit à petit l’avantage avec l’inévitable Mr Big Shot, Chauncey Billups (18 points et 8 passes) qui donnait 5 points d’avance à plus d’une minute du terme. Mais sans paniquer, les Cavs revenaient dans le match et égalisait à une possession de la fin par une action primée du King (accrochez-vous ! 43 points, 13 rebonds, 15 passes, 4 blocks). Le dernier ballon était pour Denver. Anthony s’en chargeait personnellement et scorait à une seconde du buzzer (118-116). Le game-winner pour Melo (40 points, 6 rebonds et 7 passes). Une douce revanche après son échec cuisant dans le match des étoiles. Mais pour Denver encore plus, une victoire à l’extérieur qui doit complètement relancer l’équipe à l’orée du sprint final.