Les Bobcats résistent à un immense Kyrie Irving (44 points)

Les Bobcats couraient derrière depuis 2010 et leur seule et unique apparition en playoffs (pour un petit tour et puis s’en va). Avec une victoire arrachée au bout du suspense sur les terres de Cleveland (96-94), les coéquipiers d’Al Jefferson (24 points, 15 rebonds) ont composté leur ticket pour les playoffs. Mais que ce fut difficile !

Les Bobcats ont effectivement dû juguler la gloutonnerie offensive de Kyrie Irving qui réalise le meilleur match de sa jeune carrière avec une sortie à 44 points, 8 passes et 7 rebonds. Emmenant les débats jusqu’en prolongation, le MVP du dernier All Star Game a malheureusement manqué l’ultime tir… qui semble condamner pour de bon les espoirs des Cavs alors que ceux des Bobcats ont enfin été entendus !

Kyrie Irving allume la mèche

Le premier quart nous met rapidement au parfum. Dans le coin en sortie d’écran ou à trois points sur le jeu de transition, Kyrie Irving prouve sans tarder qu’il a la main chaude. En rentrant 5 de ses 6 premiers tirs, le meneur des Cavs totalise 13 en 10 minutes et 13 des 21 points de son équipe qui remporte le premier quart (21-17). Mais Cleveland cale en deuxième. Les Bobcats resserrent la défense et derrière un duo Walker – Jefferson toujours aussi efficace, c’est en fait Charlotte qui rentre aux vestiaires avec l’avantage en poche (40-33).

Vous avez bien calculé : les hommes de Mike Brown s’en sortent avec un piteux total de 12 points marqués en deuxième quart. Kyrie Irving compte bien y remédier en troisième. Et si le bougre avait mis 13 points en premier quart, il fait encore mieux en troisième avec une pointe à 16 unités. Gavé de ballons sur le jeu de transition, l’australo-américain enfile les paniers primés comme des perles. Ou quand ce n’est pas le cas, il glisse vers le panier pour des lay ups de filous au nez et à la barbe des intérieurs de Caroline du Nord.

La délivrance au bout du suspense

Avec autant de points marqués en troisième quart qu’en première mi-temps (33), les Cavs ont repris le dessus dans le débat. Du moins le croient-ils car c’est à une fin de match des plus indécises à laquelle on a droit à la Q Arena. Comme à l’accoutumée, Al Jefferson (24 points, 15 rebonds) domine à l’intérieur mais Irving est dans son propre monde. Auteur de son meilleur match en carrière avec 44 pions, 8 passes et 7 rebonds, Irving pensait bien faire pencher la balance en faveur de Cleveland dans la prolongation mais Charlotte a les reins solides.

Gerald Henderson (15 points) et Chris Douglas-Roberts sont précieux dans la période supplémentaire et Charlotte a le match en main pour valider sa qualification en playoffs. L’heure est grave et c’est Cleveland qui a la balle en main. Kyrie Irving hérite évidemment de la gonfle… mais il rate le 3-points qui aurait pu donner la victoire à son équipe. Henderson gobe le rebond et les Bobcats scellent leur victoire sur la ligne de réparation (96-94). Ça y est, ils sont officiellement qualifiés pour les playoffs !

« Les mots ne suffisent pas pour décrire notre sentiment. » explique Kemba Walker. « Pour moi, Gerald et Bismack qui sommes les plus anciens… On était la pire équipe de la ligue il y a deux ans et maintenant, on est en playoffs. C’est le jour et la nuit. »

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