Le 14 janvier 2002, Kobe Bryant marque 56 points en 34 minutes face à Memphis

Avec son match à 62 points contre Dallas en 2005 ou ses mythiques 81 points contre Toronto en 2006, le soir où Kobe Bryant a inscrit 56 points en 34 minutes face aux Grizzlies fait partie des performances les plus ahurissantes des années 2000.

En effet, le 14 janvier 2002, l’arrière des Lakers va délivrer un show unique, son record en carrière à l’époque face au rookie Pau Gasol, qui deviendra son coéquipier cinq ans plus tard. Le score est presque anecdotique (120-81) face à la ligne de statistique du MVP 2008 : 56 points à 62%, 5 rebonds et 4 passes en 34 minutes !

« Mes coéquipiers n’ont pas arrêté de me parler toute la partie, ça a rendu le match plus fun pour moi. Ils m’ont encouragé en m’expliquant que je pouvais battre à moi seul l’équipe de Memphis », racontera Kobe Bryant.

Shane Battier, futur grand adversaire de Kobe Bryant lors des playoffs 2009, est resté bouche bée face à une telle machine à marquer. Il admettra que ce match changera son approche défensive face au « Black Mamba. »

« Quand on joue un grand joueur, aucun défenseur n’est assez bon pour le stopper. Kobe est particulièrement bon, très bon même. Il a réussi des choses incroyables ce soir. »

Et Memphis peut s’avérer heureux de n’avoir joué que face à un seul grand joueur, car Shaquille O’Neal, suspendu pour une bagarre avec Brad Miller, ne jouait pas.