Le bilan de la nuit en NCAA : débuts réussis pour Wiggins, Parker, Gordon et Randle

Après une trêve de six mois, la NCAA a enfin repris ses droits vendredi soir, avec pas moins de 135 matchs au programme, dont dix-neuf pour les seules équipes du Top 25. On attendait également les grands débuts de la nouvelle promotion de freshmen, menée par des joueurs tels qu’Andrew Wiggins, Jabari Parker ou encore Julius Randle, et le moins que l’on puisse dire, c’est que l’on n’a pas été déçu du voyage.

Aucune des équipes « rankées » n’a perdu, et la plupart ont même réalisé une véritable démonstration face à des équipes le plus souvent de niveau largement inférieur. Kentucky (1) a mis une dizaine de minutes avant de prendre la mesure de son adversaire, UNC-Asheville, mais s’est finalement imposé sans souci par 89 à 57. L’homme du match a été Julius Randle, qui a cumulé 23 points et 15 rebonds pour sa première apparition dans le championnat universitaire.

Michigan State (2) n’a pas fait dans la demi-mesure face à McNeese State avec un succès franc et massif remporté sur le score de 98 à 56. Jamais inquiétés, les Spartans ont pu compter sur 20 points de Gary Harris.

Duke (4) n’a pas non plus été mis en difficulté par Davidson et l’a emporté par 111 à 77. Jabari Parker s’est régalé pour ses débuts avec les Blue Devils, finissant avec 22 points et 6 rebonds. Le transfuge Rodney Hood a lui aussi inscrit 22 points.

Kansas (5) n’a pas brillé mais a assuré l’essentiel face à Louisiana-Monroe, 80 à 63. Tous les regards étaient braqués vers Andrew Wiggins, qui a terminé avec 16 points sans coup d’éclat.

Arizona (6) a également été porté à la victoire par son freshman vedette Aaron Gordon, 13 points et 10 rebonds. Les Wildcats ont battu Cal Poly par 73 à 62, non sans mal notamment en début de partie.

Michigan (7) s’est fait une petite frayeur contre UMass-Lowell, équipe qui jouait là son premier match en NCAA I. Le Wolverines ont fait n’importe quoi pendant les vingt premières minutes et sont rentrés aux vestiaires à égalité (23-23) avant de rectifier le tir après la pause.

Même son de cloche du côté de Syracuse (8), malmené par Cornell pendant toute la première mi-temps. Les Big Red menaient même par 38 à 32 à la pause, avant de craquer en deuxième période. Trevor Cooney, 27 points, a été le héros des Orange.

Oklahoma State (9) et son équipe expérimentée a fait une boucherie face à Mississippi Valley State, l’emportant par 117 à 62. Marcus Smart a été discret avec 11 points, et Le’Bryan Nash a fait le métier avec 21 points et 10 rebonds pour les Cowboys.

En début d’après-midi, Florida (10) avait ouvert le bal face à North Florida, mais le Gators se sont tirés une balle dans le pied en fin de première période, laissant les Ospreys revenir de -16 à -6 points. Plus de peur que de mal au final. Caey Prather, 28 points, et le meneur Kasey Hill, 15 points, ont été les meilleurs joueurs du match.

Sans P.J. Hairston, North Carolina (12) n’a pas eu de mal à disposer d’Oakland, 84 à 61. Les Tar Heels sont en position d’outsider cette saison. VCU (14) a commencé sa saison en fanfare avec un large succès face à Illinois State, 96 à 58. Il y avait déjà trente points d’écart à la pause en faveur des hommes de Shaka Smart. Marquette (17) a souffert pour venir à bout de Southern, champion de la SWAC l’an passé. Les Golden Eagles ne sont jamais parvenus à faire le trou et ont du s’appuyer sur un grand Davante Gardner, auteur de 25 points.

Dans les deux plus belles affiches du jour, UConn (18) a dominé Maryland par 78 à 77 au Barclays Center de Brooklyn et a évité le pire suite à un mauvais choix de Dez Wells au buzzer. L’Armed Forces Classic, disputé en Corée du Sud, a quant à lui vu la victoire d’Oregon (19) sur Georgetown sur le score de 82 à 75, avec 24 points de Joseph Young.

Wisconsin (20) a dominé St John’s par 86 à 75 dans un match qui se jouait dans le Dakota du Sud (mais qui a bien pu avoir une idée pareille?). Josh Gasser a régalé, compilant 19 points et 9 rebonds pour les Badgers. Notre Dame (21), nouveau venu de l’ACC, a éprouvé quelques difficultés pour battre Miami (OH), mais le succès a été au rendez-vous, 74 à 62.

UCLA (22) a souffert mais a fini par faire plier une solide équipe de Drexel. Virginia (24) a facilement battu James Madison par 61 à 41. Enfin, Baylor (25) s’est défait de Colorado par 72 à 60 et remporte un beau succès face à un candidat à la March Madness.

En dehors du Top 25, Nebraska a joliment inauguré sa nouvelle salle en dominant facilement Florida Gulf Coast. Doug McDermott a inscrit 20 points pour Creighton lors de la large victoire des Blue Jays face à Alcorn State, 107 à 61. L’équipe de Larry Brown, Southern Methodist, a dominé TCU dans le derby de Dallas. Victoire également pour Indiana, Providence, Iowa ou encore BYU.