Associés dans la raquette, Omer Asik et Dwight Howard font plier Dallas

Pour accueillir les Mavs, les Rockets ont donc présenté un nouveau cinq majeur associant Omer Asik et Dwight Howard à l’intérieur. Décalé au poste 4, le meilleur rebondeur NBA en titre s’est fait plaisir (15 pts, 17 rbds en 29 minutes), l’ancien Bull prenant lui 9 prises , dont 4 offensives. Lestés par un mauvais départ, les Rockets ont attendu l’expulsion de Dirk Nowitzki en fin de troisième quart-temps pour réaliser un 7-0 et construire leur quatrième succès de rang.

La facilité de James Harden (19 pts en 25 minutes) n’est pas tout le temps contagieuse, malheureusement pour McHale et son staff, enclins à prôner la liberté de mouvements et de shoots même quand ses exécutants arrosent. Alors oui, le trio Beverley-Casspi-Garcia apporte 35 pts en sortie de banc et Houston termine à 13/28 derrière l’arc. Mais dans leur entrain naturel, les Rockets oublient encore et toujours de défendre, confondant vitesse et précipitation. Un laxisme qui donne confiance aux Mavs d’un duo Ellis-Marion à 6/24 pendant 36 minutes d’une rencontre équilibrée à défaut d’être intense.

Que retenir donc de ce derby sans enjeu ? Que l’expérience Howard-Asik sera renouvelée.

« J’ai vu beaucoup de belles choses de leur part, notamment leurs 26 rebonds, dont 10 offensifs. Quand tu joues avec deux grands dessous ça t’offre des possessions supplémentaires, c’est ce qu’on veut. La paire va continuer de progresser », commente McHale.

Superman n’est pas moins enthousiaste, sans être aussi satisfait.

« Ce n’est que notre premier match ensemble, on peut mieux faire. On doit encore travailler sur les rotations et la communication. C’était un bon test, on va aller en s’améliorant une fois qu’on aura fait les ajustements nécessaires », explique Howard. « Omer et moi on doit être encore meilleurs pour laisser le ballon en vie, on doit prendre encore plus de rebonds », poursuit-il, abondant dans le sens de son coach.

Pour Omri Casspi, « avec Omer dans le cinq, les postes 1 à 4 sont interchangeables et la balle est tout le temps en mouvement, avec beaucoup d’écrans ».

Rick Carlisle ne peut pas en dire autant !

[videopub https://www.youtube.com/watch?v=tXaUF9w-7-U]

[box boxscore_211013_hou-dal]