New York : la mentalité de winner de Beno Udrih

Fatigué par ses récents passages dans des équipes sans ambition à court terme (Sacramento, Milwaukee, Orlando), le nouveau meneur des Knicks Beno Udrih est pour le moins ravi de son nouveau point de chute.

« Je veux juste faire partie d’une équipe qui gagne », annonce-t-il au New York Post. « Ces dernières années, j’étais dans des franchises en reconstruction. J’ai essayé d’y apporter une mentalité de winner, mais cela n’a jamais marché. Maintenant, je suis enfin tombé dans un effectif où je pourrai me concentrer sur mon basket, et aider mes coéquipiers à gagner, plutôt que d’apprendre aux jeunes joueurs comment on gagne».

Le Slovène, qui a signé dans la Grosse Pomme pour le minimum vétéran (1,4 million de $) après avoir gagné 7 millions la saison passée, a accepté de « sacrifier » son salaire au profit d’une équipe qui joue le titre. C’est du moins ce dont il est convaincu.

« Je crois que notre équipe peut aller jusqu’en Finales », pronostique-t-il en donnant de l’écho aux récents propos provocateurs de J.R Smith. « C’est dans cet état d’esprit qu’il faut être, dès le premier entraînement [le 30 septembre prochain]. Nous pouvons être très bons, mais il faut pour cela prendre notre tâche au sérieux […] Dès que l’on se retrouvera à l’entraînement, notre mentalité devra être la suivante : gagner le championnat ».

Convoité par San Antonio (où il a débuté sa carrière), Memphis et quelques équipes européennes, Udrih a également fait le choix du cœur.

« J’ai toujours voulu jouer pour les Knicks. La saison passée, l’équipe a goûté à la victoire, mais a joué de malchance contre Indiana. Tyson [Chandler] est tombé malade, il y a eu plusieurs blessures. Il faut rester en bonne santé et tout ira bien, nous avons un gros effectif ».

Au Madison Square Garden, Udrih sera utilisé à son poste naturel – à la mène – en alternance avec Raymond Felton et Pablo Prigioni. Déjà installé à Manhattan, il a commencé à s’entraîner avec Tyson Chandler, Iman Shumpert, Amar’e Stoudemire, Jeremy Tyler et Chris Smith.