Shawn Kemp : « Mes dunks étaient plus puissants que ceux de Blake Griffin »

Figure légendaire pour de nombreux fans à travers le monde alors que la NBA connaissait son essor au-delà de ses frontières, Shawn Kemp est désormais un retraité des parquets qui profite de son après carrière pour faire fructifier son investissement dans un restaurant à Seattle, « La Cuisine d’Oskar ».

Le Reignman était hier l’invité d’un chat organisé par le journal le Seattle Times à l’occasion de son camp annuel qui a lieu dans la « ville de la pluie ». Basket USA n’a rien manqué des discussions (on a même posé des questions en groupie que nous sommes…) et vous propose une interview en deux parties. Aujourd’hui, Shawn nous parle de la ligue actuelle !

Parlons d’abord de l’éléphant dans la pièce : n’es-tu pas dégoûté de ce retour avorté des Sonics ?

Je pense que ce n’est que partie remise. Mais on ne peut pas se plaindre de l’effort qui a été mis en place pour ramener les Sonics. Chris Hansen a fait de l’excellent travail pour réinventer le basket dans la région. Par contre, je n’ai pas changé d’avis. Ce n’était pas nécessaire pour Stern de venir et de parler d’OKC avant de parler de la situation des Sonics. En ce qui me concerne, j’aimerais être impliqué dans la franchise, pour aider les joueurs à s’adapter et économiser leur argent.

En ce moment, on parle aussi beaucoup de flopping…

Oui, le pire, celui par qui tout a commencé, c’était Vlade Divac. Dès que tu sortais du vestiaire, il était en train de s’écrouler dans la peinture !

Quel est le joueur que tu préfères regarder ?

Je regarde pas mal de basket, et j’ai tendance à regarder Kevin Durant. J’ai eu la chance de le voir jouer à Seattle quand il était là pour ces premières années, et depuis je continue de le suivre de près.

Que penses-tu de la comparaison entre Blake Griffin et toi ?

Il est meilleur si on compte les dunks du bout des doigts ! Mes dunks étaient beaucoup plus puissants. Gary Payton m’envoie parfois des messages quand il regarde SportsCenter : « Tu as vu ça ? Cette passe de Jamal Crawford pour le alley oop de Blake ? » Mec, ce n’est rien de comparable avec ce qu’on faisait à l’époque.

Et la comparaison entre LeBron James et Michael Jordan ?

Je ne crois pas qu’elle soit juste. LeBron est un bon joueur, mais il n’a pas la mentalité de Jordan. La manière dont ils abordent le jeu est complètement différente.

Tu penses justement que LeBron va réaliser le back to back ? Qui vois-tu pour remporter le championnat cette saison ?

Je pense que Miami va battre Indiana en finale à l’Est. Mais je pense que San Antonio va remporter le titre.

Qui est le meilleur joueur issu de Seattle dans la ligue ?

Nate Robinson pour moi ! Il a le cœur d’un lion. C’est un petit mais on ne peut pas lui dire non. C’est tout simplement ahurissant de le voir jouer parfois.

Quel est ton regard sur les intérieurs actuels ?

Je vois pas mal de similitudes avec certains gars quand il s’agit du dunk. Mais j’ai joué avec tellement de gars qui étaient des All Stars en leur temps, que j’ai du bosser tous les aspects du jeu, du dribble au shoot. Et maintenant, on ne voit plus tellement ça chez les intérieurs, qui travaillent sur toutes les dimensions du jeu. Tu peux en voir qui ont développé une ou deux armes, mais jamais la panoplie entière.

Tu penses que tu aurais pu jouer dans le jeu actuel, avec un arbitrage beaucoup plus tatillon et un règlement de plus en plus serré ?

Je pense que j’aurais pu être bon oui. Si les fans se souviennent bien, la NBA a déjà changé les règles à mon époque. Il y avait une règle qui permettait de faire un drop step et d’aller au dunk directement. Mais après mes deux premières années en NBA où je dunkais énormément, la NBA a changé les règles. Et maintenant, on est obligé de prendre un dribble avant le drop step.