Vainqueur de Utah, Memphis envoie les Lakers en playoffs

Comment passer à côté du match le plus important de la saison ? Le Jazz peut sortir « Le Manuel pour les Nuls du tirage dans le pied », ça sera un best seller ! Contraint de s’imposer à Memphis pour espérer décrocher la 8^e place à l’Ouest, Utah (32% de réussite) a complètement déjoué (86-70). Trop de pression ? La défense de Memphis est aussi pour quelque chose dans ce raté qui laissera peut-être des traces, et qui envoie les Lakers en playoffs avant même de connaître le résultat face aux Rockets.

Quand après dix minutes, le tableau d’affichage du FedEx Forum affiche un 17-17 qui fleure bon l’ouzo, on sait déjà que l’enjeu a tué le jeu. Utah joue sa saison sur 48 minutes et visiblement pour l’inexpérimenté groupe du Lac salé, la contrainte est trop lourde. La pression « nous a tueR » pourra écrire Tyron Corbin, sans sang sur le mur mais avec les gouttes des larmes, celles de la déception.

Les Grizzlies n’auront même pas eu besoin de sortir une grosse performance pour enterrer les espoirs du Jazz et rendre moins tendue la soirée des Lakers au Staples Center. A l’instar de Marc Gasol (2/7) et Tayshaun Prince (1/6), Memphis a été maladroit (40,5% et 4/13 à trois points) mais a compensé par une grosse domination dans la raquette (57/47).

Abandonné par Paul Millsap (2/7 et 8 rbds), l’irréprochable Al Jefferson (22 pts, 16 rbds) s’est battu tout seul : tous ses coéquipiers restent en rade sous les 10 pts, la palme du moins pire soutien étant décernée à Gordon Hayward. Les anciens Clippers Randy Foye (1/9) et Mo Williams (3/13) se sont déchirés dans les grandes largeurs. Au retour des vestiaires, après une première mi-temps ultra défensive (40-38), les ex-gâchettes de Lob City sont allés de dièse en dièse et comme Jefferson souffrait, Utah doit se contenter de 4 paniers et 13 point. Seul Alec Burks trouvera le chemin des filets dans les quatre dernières minutes du troisième quart temps.

Conséquence, avec 21 pts sur 25 sur duo Conley-Randolph, les Ours du Tennessee prennent14 pts d’avance et ne les gâcheront jamais.  Utah ne repassera jamais sous les 10 points, incapable pour la troisième fois en quatre périodes de passer le seuil des 20 points. Neuf joueurs seront peut-être en fin de contrat dans quelque semaines du côté de Salt Lake City : la fin d’un groupe ? Pour les Grizzlies, il s’agit désormais de préparer la revanche face aux Clippers. Et Pau peut envoyer un cadeau à son frangin et ses potes !

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