Ca roule pour les Sixers face au Magic

Si le panier de Thaddeus Young à 2 secondes du buzzer est en tête du Top 5 de cette nuit, ce n’est pas un hasard. En dehors du geste, où on sent l’énergie du désespoir rejaillir plus fort que la pression du chrono et des défenseurs, il revêt une importance toute particulière puisqu’il permet aux Sixers de l’emporter 96-94 au dépens du Magic.
Philly avait déjà volé l’avantage du terrain lors du Game 1 en Floride, il vient de le confirmer au Wachovia Center après un match au scénario totalement différent de celui des deux premiers matches de la série.

Car après avoir eu deux fois, puis gâché et presque gâché un avantage de 18 pts, cette fois, les coéquipiers d’un Dwight Howard tout simplement « howardesque » avec 36 pts (record de carrière en playoffs) et 11 rbds ont eu à remonter un débours de 17 pts. Ils étaient menés 74-57 en milieu de troisième quart-temps et ne semblaient pas, à ce moment, capables de renverser le cours des choses.

Car en dehors d’Howard et dans une moindre mesure de Rafer Alston, les hommes de Stan Van Gundy étaient à côté de leurs baskets. Hedo Turkoglu, toujours convalescent, n’a toujours pas trouvé la mire dans ces playoffs (2/12 hier, 7/30 depuis le début de la série) et n’assurait qu’aux lancers-francs tandis que Courtney Lee n’avait rien à voir avec le rookie transcendé du Game 2. Il ne devait marquer ses premiers points qu’en fin de deuxième quart-temps, pour un total de 6 unités à la fin du match, bien loin de ses 24 de l’avant-veille.
Côté Sixers, les deux Andre menaient la danse. Iguodala finira d’ailleurs avec 29 pts et Miller avec 24. Ils arrosaient à 3-pts et ça rentrait.

Oui mais voilà, le Magic n’a pas terminé à la troisième place de l’Est pour rien, il a de la ressource. Et si le général Howard sonnait la charge avec des lancers-francs et un dunk monstrueux, il était bien suivi par ses troupes, notamment Mike Pietrus qui enquillait 2 paniers à 3-pts consécutifs, pour que le Magic passe un 17-2 à ses hôtes. En cinq minutes, tout le match était relancé !
Dwight Howard et Rashard Lewis prenaient les choses à bras le corps en quatrième quart-temps mais il n’y avait qu’eux deux pour marquer côté Magic. Les Sixers avaient bien resserré la défense, et s’assuraient même 6 pts d’avance à 2 min 40 du terme. Mais Dwight Howard ne lâchait rien aux lancers-francs, pour ramener les siens à 94-94 à six secondes de la sirène.

Mais Thaddeus Young a pris les choses en main. Le jeune Young qui n’avait marqué que 2 paniers jusque-là en 34 minutes de présence sur le parquet a failli commettre un turnover fatal mais a finalement trouvé le panier pour crucifier le Magic. Il prenait cela avec humour :

« C’est le plus grand panier de ma carrière. Mais c’était un panier un peu chanceux. Je suis fier de l’avoir réussi. Je suis fier d’avoir eu la balle entre les mains à ce moment là. »

De son côté, Van Gundy laissait passer la polémique sur le supposé turnover de Young pour regarder du côté de ses joueurs :

« On a salement déjoué pendant 30 minutes et on peut s’estimer heureux d’avoir encore été dans le coup à ce moment du match. Ils n’avaient pas de souci pour nous mettre des paniers et de notre côté, à part Howard, personne n’a pu en faire assez en attaque. »

La tendance est donc pour le moment en faveur des Sixers, qui jouent sans complexe dans le sillage de leur leader Iguodala. Les blessés, la fatigue, le manque de réussite pourrissent pour le moment les playoffs du Magic. Et si la première surprise du premier tour était dans cette série ?

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