Légendes et records des matches de Noël

C’est la tradition de Noël en NBA : le 25 décembre, des grosses affiches sont proposées aux supporters en guise de cadeaux.

Cette année encore, la NBA est fidèle à sa réputation avec notamment trois gros matches entre 18 heures et 23h30 : Brooklyn – Boston, Los Angeles Lakers – New York et Miami – Oklahoma City. Du lourd, comme toujours dans l’histoire des Christmas Games.

Les matches disputés un 25 décembre ont souvent donné lieu à de grosses performances, individuelles ou collectives. Comme si cette date si particulière motivait les plus grandes stars.

Les débuts en 1947

Le premier Christmas Game date du 25 décembre 1947, un an après la création de la NBA. Cette tradition va donc fêter en 2012 ses 65 ans. Seule la saison 1998-1999, amputée avec le lockout, n’a pas eu de match de Noël.

La première grande performance intervient en 1984, avec les 60 points de Bernard King contre les Nets. Encore aujourd’hui, cela reste le record de points pour un match de Noël.

Jordan contre Ewing

Deux ans plus tard, c’est Michael Jordan et Patrick Ewing qui s’offrent un des premiers chapitres de leur rivalité au Madison Square Garden. Pour une fois, c’est Ewing qui l’emporte avec un panier au buzzer. Les Bulls prendront leur revanche en 1994, sans Jordan, mais avec 36 pts de Scottie Pippen.

Parmi ces instants de légende, on trouve aussi des affrontements plus symboliques. Exemple en 2003, avec Tracy McGrady, alors meilleur marqueur de la ligue, contre le jeune LeBron James, le rookie star de la NBA.

En 2000 et 2002, les Lakers joueront les Blazers et les Kings, deux équipes qu’ils retrouveront en finale de conférence quelques mois plus tard.

Kobe Bryant en cadeau

Depuis quelques années, c’est Kobe Bryant la grande attraction des matches de Noël. L’arrière des Lakers a disputé 14 matches de Noël ; aucun joueur dans l’histoire n’a fait mieux. Cette année, Bryant va donc disputer son 15ème match en 17 saisons un 25 décembre.

En 2004, il avait retrouvé Shaquille O’Neal, après le transfert du Shaq à Miami quelques mois avant. Un match fantastique avec 42 pts pour Bryant, une prolongation, 6 fautes pour O’Neal, un Dwyane Wade clutch et un panier de la gagne manqué par Kobe.

En 2007, Bryant et les Lakers affrontent les Suns de Mike D’Antoni, leur tombeur en playoffs la saison précédente. Bryant marque 38 pts dans la victoire des Lakers et offre des actions d’éclat.

L’année suivante, Bryant reçoit les Celtics, champions NBA en titre et sur 19 victoires de suite (27-2 en bilan, le meilleur de l’histoire). Une occasion pour Bryant de se venger du dernier match de la Finale 2008 et la gifle du match 6 au TD Garden (-38). 27 pts et 9 rebonds plus tard, Bryant a sa revanche.

LeBron James bourreau des Lakers

En 2010, c’est Miami et son nouveau Big Three qui est à l’honneur, au Staples Center, pour affronter Los Angeles, double champion NBA.

Avant cela, en 2009, LeBron James était venu à Los Angeles avec Cleveland pour mettre une petite fessé aux Lakers (87-102). On avait assisté à une scène inédite en NBA : les supporters, en colère, avaient lancé toute sorte de choses sur le parquet comme des coussins, des doigts en mousse mais aussi des bouteilles.

En 2010, James, accompagné de Wade et Chris Bosh, rejoue la même chanson et domine les Lakers. On retiendra surtout le trash talking entre James et Bryant et le « Je suis champion » de Bryant en direction de James, alors double MVP mais pas encore champion NBA.

https://www.youtube.com/watch?v=EyB15u6KaXo

Un cadeau inespéré

Enfin, l’an dernier, les matches du 25 décembre avaient une saveur encore plus particulière. Englué dans le lockout depuis juillet, tout le monde s’était mis d’accord pour commencer la saison le 25 décembre.

Au programme, le remake des Finales 2011 entre Dallas et Miami. Les Mavericks ont reçu leur bague de champion mais ils ont été écrasés par un Heat motivé comme jamais. Les Celtics, eux aussi, habitués à jouer à Noël (contre Orlando en 2009 et 2010) sont tombés contre les Knicks de Carmelo Anthony.

Les Lakers, sans Phil Jackson, pour la première fois depuis le match contre Miami en 2004, avaient fait un bon match avant de tomber contre les Bulls d’un Derrick Rose clutch dans les derniers instants et digne de son titre de MVP.

Les Knicks au sommet ; OKC pour une revanche ?

Ce 25 décembre 2012 ne dérogera pas à la tradition. Boston ira, comme d’habitude,  jouer contre un candidat au titre, Brooklyn, dans le premier match de la soirée.

Puis les Knicks, au sommet de la conférence Est avec Miami, iront défier les Lakers. Une des rares fois que le Madison Square Garden n’accueillera pas le match de Noël. Bryant est au top, Steve Nash est de retour, Mike D’Antoni prend ses marques et les Lakers vont mieux. Le bon moment pour tordre le cou à une statistique : les Lakers restent sur 3 défaites à domicile depuis 2008 pour Noël.

Enfin, la traditionnelle revanche de la finale de la saison passée. Oklahoma City est la meilleure équipe de la ligue, et Kevin Durant voudra prendre sa revanche sur Miami et LeBron James. Un James qui n’a perdu qu’une fois à Noël en 6 matches : en 2003, lors de son premier match, contre Orlando.