Joël Freeland veut briller

Terry Stotts l’a déjà annoncé, ce sont LaMarcus Aldridge et JJ Hickson qui débuteront les matches dans la raquette de Portland. Le nouveau coach des Blazers fait confiance aux intérieurs déjà présents dans l’effectif, et sans doute les deux meilleurs sur le papier même si aucun des deux n’est un véritable pivot.

C’est pour cette raison que Joel Freeland (2m08, 103 kg), en provenance d’Espagne, estime qu’il a une chance à saisir.

« Je pense que je pourrais être le pivot titulaire, a-t-il expliqué après un entraînement. Je vais tout faire pour le prouver. Tout ce que j’ai à faire, c’est jouer mon jeu, et apprendre des autres. Je ne peux rien faire de plus. »

Rookie malgré ses 25 ans, Freeland n’a certes jamais joué en NBA, mais il a l’expérience du haut niveau avec la Grande-Bretagne et surtout l’Euroligue.

« J’étais le joueur majeur dans mon équipe en Espagne. Je voyais beaucoup le ballon, les systèmes étaient pour moi. Là, c’est différent, et je l’ai intégré. J’arrive dans une nouvelle équipe, avec un nouveau rôle, et je dois mériter ma place. Je suis prêt à me donner à fond pour le faire. »

Avec son contrat de 9 millions sur trois ans, Freeland aura une certaine pression sur les épaules, mais il aime ça.

« J’aime être jeté dans le grand bain comme ça. J’aime cette sorte de pression. Physiquement, je m’y suis préparé. J’en ai parlé avec Luol Deng. Dans ma carrière, j’ai dû jouer au maximum 54 matches sur une saison. Et encore avec deux championnats cumulés. Là, je vais en jouer 82 et je dois m’adapter à ça. »