Après plusieurs années passées sur le banc des Nets, des Wizards et des Mavericks, Yi Jianlian a décidé de rentrer en Chine. Il retrouve son club formateur, les Guangdong Southern Tigers.
Aucune franchise NBA n’a souhaité lui promettre les minutes de jeu qu’il convoitait, l’intérieur ayant pas mal déçu depuis sa draft en 2007. Convoité notamment par le Real Madrid, il a finalement opté pour la ligue chinoise « parce qu’elle rattrape son retard sur les grands championnats européens ».