NCAA : Kentucky monte en puissance... Syracuse piégé par Rick Pitino... • Basket USA

Cette semaine, nous verrons si Louisville et UConn, en quête de victoires substantielles sont parvenus à se donner un peu d’air dans cette période où chaque victoire est décisive quant à la participation au tournoi NCAA.

John Wall et ses coéquipiers de Kentucky, eux, semblent déjà prêts pour la March Madness.

Louisville bat Syracuse pour la 5e fois d’affilée

Louisville, après s’être fait humilier à St John’s, a mis fin à la série de 11 victoires de Syracuse, en battant les Orangemen dans leur salle, 66-60. L’équipe de Rick Pitino a pris Syracuse à son propre jeu, en faisant un large usage de la défense en zone. Syracuse qui est devenu expert dans ce domaine n’a pas su comment l’attaquer. Les Orange s’en sont alors remis aux tirs de loin, tentant 19 shoots à 3-points, n’en mettant que 5. Wes Johson, la star Orange marque 14 points, mais à seulement 5/20 au shoot. Syracuse qui avait pris l’avantage au score assez tôt dans le match s’est un peu relâché, et n’a été agressif que sur la fin, lorsque la situation leur avait échappée. Syracuse ne concède là que sa 2e défaite de la saison, et reste premier de la Big East, à égalité avec Villanova, à 11-2. Quant à Louisville, cette victoire revêt une importance capitale pour la participation au tournoi NCAA.

Kentucky inarrêtable

Après n’avoir réussi aucun tir en première mi-temps, le freshman Eric Bledsoe a dit à son coach John Calipari qu’il avait perdu confiance en son shoot. Calipari lui conseilla de continuer à shooter. La résurrection de Bledsoe en seconde mi-temps, combinée à une autre superbe performance de John Wall menent finalement Kentucky à la victoire contre Tennessee (#12), 73-62.

Mené 52-50 suite à une action de JP Prince à la moitié de la seconde période, Kentucky va marquer les 10 prochains points, dont 6 par Wall.

Le freshman termine meilleur marqueur du match avec 24 points (à un point de son record personnel cette saison, contre Uconn). Mais la vraie star du match est Eric Bledsoe qui marque chacun de ses 16 points en 2e mi-temps, et donne aux Wildcats une avance qu’ils ne lâcheront plus, avec 2 tirs primés consécutifs et un layup en contre-attaque lors d’un 20-4 infligé par Kentucky. Même si les Wildcats se sont échappés sur la fin, la partie a été serrée presque tout le match, due à une faible réussite sur la ligne des Wildcats (18/30), notamment de la part de Demarcus Cousins, 1/8. Cousins qui avancait à grands pas vers son 8e double-double de suite, avec 12 rebonds, n’a marqué que 5 points. Le record des Wildcats, vieux de 37 ans, détenu par Jim Andrews avec 10 double-double attendra encore un peu avant de tomber.

Kentucky a perdu la balle 15 fois, mais John Calipari confiera qu’il pouvait fermer les yeux sur un total aussi élevé si son équipe jouait agressivement en défense, ce qu’elle à fait, maintenant Tennessee à 40%. Pour les Vols, Bobby Maze finit meilleur marqueur avec 15 points.

Uconn alterne (encore) le chaud et le froid

Après une défaite « embarrassante » comme l’a qualifié Jim Calhoun pour son retour, contre Cincinnati, 60-48 (Lance Stephenson : 14 pts 5 reb), samedi dernier, Uconn accueillait le No. 3, Villanova. Les Huskies ont réagi de la plus belle des manières en s’imposant 84-75, dans un match qui pourrait bien sauver leur saison. C’est la première victoire à l’extérieur d’importance pour Uconn, qui restait sur 6 défaites loin de son parquet. Cette victoire, couplée à une autre contre Texas, étoffe le CV des Huskies pour son examen devant le comité de sélection qui décidera ou non de sa participation au tournoi NCAA.

Les Huskies qui ont shooté à 67%, et 80% sur la ligne des lancers, ont été emmenés par Kemba Walker qui sort un gros match avec 29 points et 9 rebonds. Avant cela, Uconn avait perdu 5 de ses 6 derniers matchs. Si les Huskies veulent participer au tournoi, ils se doivent de finir fort la saison, et leur calendrier est favorable avec des matchs contre Louisville, West Virginia, à Rutgers, Notre Dame, et South Florida. Tous ces matchs sont jouables, surtout si Uconn joue comme contre Villanova. Le match clé sera le 22 Février contre West Virginia, à domicile. Actuellement, les Huskies sont à 4-8 dans la Big East, mais avec 5 matchs restants, ils peuvent terminer avec un bilan positif. Pour Villanova, c’est la deuxième défaite en 4 matchs, après celle de Georgetown. Les Wildcats sont premiers de leur conférence à 11-2, ex-æquo avec Syracuse. Tout comme Uconn, ils joueront contre West Virginia lors de leur dernier match, mais la rencontre qui décidera surement de la suite des évènements sera celle contre Syracuse, le 27 février.

En bref

– Pour le 1000e match de Mike Krzyzewski à Duke, les Bluedevils, ont écrasé Maryland 77-56, avec 16 points et 17 rebonds du pivot Brian Zoubek qui profite de la blessure de Lance Thomas pour jouer plus.

– Avec la victoire sur Iowa State 73-59, Bill Self, le coach de Kansas, remporte sa 400e victoire sur le banc. Xavier Henry confirme son retour en forme avec 16 points, et une meilleure sélection au shoot (5/9).

– Wisconsin humilie Indiana, 83-55 au Kohl Center, grâce notamment aux 30 points de Jason Bohannon (7/11 à 3-pts). Bonne nouvele pour les Badgers puisque Jon Leuer, leur meilleur marqueur (15,6 pts/match) devrait bientôt revenir après sa fracture du poignet.

– Georgia Tech s’incline contre Wake Forest, 64-75, avec 19 pts et 10 rebonds de Al-Farouq Aminu. Wake Forest s’affirme peu à peu comme un outsider de poids dans l’Atlantic Coast Conference à 8 victoire et 3 défaites, tandis que les Yellow Jackets (#20) présentent maintenant un bilan négatif à 5-6.

– North Carolina renoue avec la victoire en battant NC State 74-61.

– Les Cowboys d’Oklahoma State gagnent le derby contre Oklahoma, 97-76, avec un énorme James Anderson (31 pts, 4 reb, 4 ast). Les Sooners n’en finissent plus de décevoir. Le départ des frères Griffin a laissé cette équipe orpheline d’un vrai leader, Willie Warren blessé en ce moment n’a pas franchi de palier, et Tiny Gallon, après un début de saison plutôt encourageant a vu son rendement baisser significativement, et a même été exclu du groupe pour le match contre Oklahoma State.

-Ohio State est plus que jamais en course pour le titre de champion de la Big Ten, avec la victoire facile à Illinois, 72-53. Evan Turner passe encore tout près du triple-double : 16 pts, 11 reb, 8 ast mais aussi 6 turnovers.

– Enfin, dans le derby de la Californie, USC a sweepé UCLA en remportant sa deuxième victoire de l’année face aux Bruins, 68-64.