De’Andre Hunter, l’homme en forme des Hawks

Sa chute a d’abord inquiété le banc des Hawks, avant de se transformer en opportunité de filou. Au cœur d’une fin de match étouffante à Charlotte, De’Andre Hunter venait de marquer sous le cercle à 30 secondes de la fin malgré plusieurs défenseurs.

L’ailier des Hawks s’est effondré après son panier et a mis quelques secondes avant de se relever, tandis que les Hornets ont essayé d’exploiter le surnombre. Raté. Les locaux ont perdu le ballon et Trae Young a pu servir son coéquipier, resté seul dans le camp adverse.

Ses quatre points de suite, puis son passage aux lancers-francs, allaient permettre aux visiteurs de s’imposer, une troisième fois de suite. Le héros de cette fin de match est pour beaucoup dans la dynamique actuelle du groupe.

Titulaire pour démarrer la saison, le joueur de 27 ans a manqué dix matchs par la suite en raison d’une blessure au genou et de la naissance de son fils. Malgré un statut de 6e homme depuis son retour, puisque Zaccharie Risacher s’est installé dans le cinq de départ, il cartonne.

Dans la course au meilleur 6e homme

Avant sa grosse fin de match à Charlotte, le 4e choix de la Draft 2019, habitué au cinq majeur depuis ses débuts, avait signé 26, puis 23 points dans la double victoire marquante face aux Cavaliers. Avec plus de 18 points de moyenne depuis le début de la saison, dont un 40% derrière l’arc également record, il n’a jamais été aussi efficace en carrière.

« Il est clairement très important, hein ? Insistez là-dessus. Avant tout, c’est la façon dont il joue. Je ne pense pas qu’on lui accorde suffisamment de mérite pour toutes les petites choses qu’il fait, en partie parce qu’elles ne sont pas toujours visibles », jugeait Quin Snyder en cours de semaine dernière.

D’autres sont clairement plus visibles. « Il est toujours bien placé en défense. C’est un guerrier. Il a vraiment adopté le tir à 3-points, il a travaillé dessus. Coach (Antonio) Lang et lui ont travaillé sur des tirs rapides qu’il est difficile de contrer, comme si un tir à 3-points contesté était pour lui un bon tir », développe encore le coach en vantant les qualités physiques de son joueur.

Quin Snyder se dit « chanceux » de coacher un tel joueur, qui n’a visiblement pas fait de vague après son changement de statut au sein de l’équipe. Cette évolution paraît au contraire favorable pour lui jusqu’ici, tandis que Bogdan Bogdanovic se remet doucement en route.

Troisième salaire de l’équipe, émargeant à un peu moins de 22 millions de dollars, il peut clairement s’inviter dans la course au trophée du meilleur 6e homme de la ligue.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.