RJ Barrett, le patron canadien de la Scotiabank Arena

« Je crois qu’il aime la langue et la nourriture canadiennes, et qu’il se plaît beaucoup ici. » Telle est la « théorie » avancée par Darko Rajakovic pour expliquer les performances de RJ Barrett au sein de la Scotiabank Arena, quand on les compare à celles produites loin des bases des Raptors.

On ne parlera pas de jour et de la nuit, mais la différence est notable : 30 points (53% dont 44% de loin), 7 rebonds et 6 passes à domicile, contre 19 points (40% dont 30% de loin), 6 rebonds et 6.5 passes à l’extérieur.

Auteur d’une belle sortie à 25 points à Miami quelques jours plus tôt, le Canadien a profité de la manche retour, à Toronto hier, pour montrer à nouveau à quel point il est épanoui sur ses terres natales.

S’appuyant sur sa main gauche et jouant sur sa vitesse et sa puissance, l’arrière a fait le plus gros de ses dégâts dans la raquette adverse. Même Jimmy Butler s’est fait secouer sur une possession en fin de rencontre.

À l’arrivée, l’une de ses meilleures sorties de l’année avec 37 points (15/20 aux tirs dont 3/4 de loin), 7 rebonds et 5 passes. « Après avoir été à l’extérieur pendant une semaine, le fait de revenir à domicile nous a donné de l’énergie », avoue à l’issue de la rencontre le joueur de 24 ans, dont c’était le 3e match de suite à domicile avec au moins 31 points.

Une série de matchs à domicile

Interrogé sur cet écart de performance entre domicile et extérieur, le natif de l’Ontario prend le ton de l’ironie : « Soyons réalistes. Je viens de faire deux bons matches à l’extérieur. Ne me faites pas ça. » Plus sérieusement, il ajoute : « J’imagine que j’essaie de me concentrer un peu plus (à domicile). »

Ce grand écart ne se limite pas au seul RJ Barrett, toute l’équipe des Raptors est concernée. Si le bilan de la formation canadienne à domicile a basculé dans le positif (5v-4d), celui présenté à l’extérieur est le pire du championnat : une seule victoire en douze sorties.

Selon RJ Barrett, la clé est d’apporter sa « propre énergie » en déplacement. « On a des fans tellement incroyables (à Toronto), ils nous soutiennent vraiment. À chaque fois qu’on fait un ‘run’, on se sent mieux. Même quand on est dans le dur, ils sont toujours là derrière nous. À l’extérieur, tu fais face au public adverse. On doit apporter notre énergie, ce qu’on a fait à la Nouvelle-Orléans. »

Bonne nouvelle pour son équipe et lui, les Raptors enchaînent maintenant six matchs à domicile (Pacers, Thunder, Mavs, Knicks, Nets et Rockets).

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.