Avec le 200e triple-double de Russell Westbrook, Denver prend sa revanche sur Memphis

C’était le jour et la nuit pour les Nuggets ! Dépassés dans tous les secteurs de jeu lors de la première confrontation entre les deux équipes dimanche, les coéquipiers de Russell Westbrook ont affiché un visage résolument plus agressif pour cet acte II, fidèles à leur philosophie (d’essayer) de ne jamais perdre deux matchs de suite, et ont été récompensés par une victoire probante.

Memphis s’est rapidement tiré une balle dans le pied lorsque Jaren Jackson Jr. a concédé deux fautes en moins de cinq minutes sur le parquet. Les Nuggets, qui ont débuté par un 9-2, n’en demandaient pas tant. Plus incisifs en défense et plus agressifs vers le cercle, à l’image d’un Michael Porter Jr. méconnaissable par rapport à dimanche, les protégés de Nikola Jokic (toujours absent pour raisons personnelles) sont passés à +10 sur un 2+1 de Peyton Watson (14-24).

Les 3-points de Jay Huff et Santi Aldama n’ont fait que retarder l’échéance. Christian Braun et Michael Porter Jr. ont vite relancé la machine à grands coups de dunks, tandis que Jamal Murray et Peyton Watson refaisaient un écart avant la pause grâce à leur adresse extérieure, le tout bonifié par un contre d’un Russell Westbrook également retrouvé sur Jake LaRavia (57-68).

Le sang-froid de Dario Saric pour finir le boulot

Memphis a touché le fond au retour des vestiaires en encaissant un 15-1 lancé par les flèches de la paire Murray-Watson, nourri par le 2+1 de Michael Porter Jr, le dunk de DeAndre Jordan et conclu par Christian Braun pour porter la marque à 83-58 ! Épaulé par le trio Kennard-Pippen Jr-Aldama, Jaren Jackson Jr. a bien tenté d’initier une improbable « remontada ».

Il y a notamment eu un 10-2 entre la fin du troisième quart-temps et le début du quatrième, marqué par une faute technique de Russell Westbrook pour un regard trop appuyé sur Luke Kennard après un panier (82-92). JJJ a fait monter la température en ramenant alors les siens à (86-94). De quoi inverser le rapport de force ? Pas vraiment. Russell Westbrook s’est en effet racheté dans la foulée en alignant un 3-points, un service pour MPJ en transition puis en trouvant un Jamal Murray impeccable à 3-points par deux fois (90-105).

Santi Aldama a toutefois maintenu le suspense en lui répondant également à deux reprises puis en inscrivant un 3-points panier à 3-points pour remettre la pression sur Denver à l’approche du « money-time » (99-107). Tant bien que mal, Scotty Pippen Jr, Desmond Bane et Jaren Jackson Jr. ont tout tenté pour ramener l’écart à -5 (110-115). Après un 3-points raté de Jamal Murray, le salut de Denver est finalement passé par un 3-points plein de sang-froid de Dario Saric sur un service de son meneur pour sceller le sort de la rencontre (110-118).

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Le symbole Porter Jr. On pourrait citer beaucoup de joueurs qui sont passés au travers dimanche et qui se sont rachetés cette nuit. Mais dans l’intensité et l’agressivité, le match de Michael Porter Jr est peut-être le plus beau symbole de cette équipe transfigurée. Il l’est d’autant plus que l’ailier, étiqueté en tant que shooteur, n’a pas mis un seul 3-points (0/4). Il a en revanche prouvé qu’il pouvait apporter bien plus que dans cet exercice, en se montrant agressif vers le cercle et sur le jeu de transition pour terminer avec un joli double-double à 24 points et 10 rebonds.

– La 200e pour Russell Westbrook ! Lui aussi était passé au travers au dernier match et s’est rattrapé en beauté hier, avec la manière puisqu’il a signé son 200e triple-double en carrière, à 12 points, 10 rebonds et 14 passes décisives. Il a contribué à repousser les assauts de l’ennemi en début de quatrième quart-temps avant de sécuriser son « TD » sur un ultime rebond offensif à moins de deux minutes de la fin.

– Zach Edey manque à l’appel. Le pivot rookie est le dernier joueur des Grizzlies à se retrouver sur le carreau. Mal retombé sur le pied de Dario Saric lors de la confrontation précédente dimanche, le Canadien n’a pas pu tenir sa place, victime d’une entorse. Estimée en semaines par Taylor Jenkins avant la rencontre, son absence a beaucoup pesé, tant il était en vue sur ce début de saison, et surtout face au problème de fautes qui a rapidement compromis le match de Jaren Jackson Jr. À noter également la blessure de Vince Williams Jr, qui s’est lui aussi tordu la cheville dans des conditions similaires, en retombant mal sur le pied de Russell Westbrook après avoir voulu gober un rebond offensif.

– Grosse inquiétude pour Vlatko Cancar. Absent la saison dernière suite à une rupture des ligaments croisés du genou gauche, Vlatko Cancar pourrait ne pas revoir les parquets avant un bout de temps. L’ailier, qui joue depuis le début de saison avec une protection sur la jambe, s’est brusquement mis à boiter bas après un gros dunk par dessus Luke Kennard. Mal retombé, il s’est très vite plaint de son genou gauche et a directement rejoint les vestiaires, ce qui n’augure rien de bon.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.