Yuta Watanabe : “C’est clair qu’on a un désavantage de taille et que la France va l’utiliser”

46 à 20. Face à l’Allemagne, en ouverture, le Japon s’est fait matraquer dans la raquette par la “Mannschaft”, qui a utilisé le moindre “matchup” favorable pour aller pilonner les petits joueurs japonais.

Capitaine de la sélection nippone, Yuta Watanabe ne s’attend d’ailleurs pas à autre chose face à la France…

“Évidemment, ils vont jouer poste bas” nous confiait-il ainsi. “C’est clair qu’on a un désavantage de taille et qu’ils vont l’utiliser. Il faut qu’on soit prêt, qu’on soit physique. On ne peut pas tout arrêter. Ils vont faire des “runs”, on le sait. On n’a pas le temps de baisser la tête, il faut qu’on garde la tête haute.”

Comme chez les femmes, l’Equipe du Japon tente de compenser ce manque de taille par du rythme et des 3-points.

“Il faut qu’on joue un match à tempo rapide, qu’on joue notre jeu. Et voir ce qui arrive”

“Ce qu’on doit faire, c’est jouer vite, shooter beaucoup de 3-points, maintenir un rythme rapide” expliquait ainsi celui qui a récemment décidé de quitter la NBA pour rentrer au Japon.

Une stratégie validée par Tom Hovasse, le sélectionneur, qui avait réussi à emmener la sélection féminine jusqu’en finale des Jeux olympiques de Tokyo, en 2021, avant de prendre la direction de la sélection masculine.

“Ils ont un avantage de taille évident. Il faut qu’on joue un match à tempo rapide, qu’on joue notre jeu. Et voir ce qui arrive. Je crois qu’on a shooté à 38%, ou 35%, sur ce match (face à l’Allemagne) donc on va devoir prendre feu pour ce match face à la France” expliquait ainsi le technicien américain, insistant sur la réduction des temps faibles, “des séquences de deux à trois minutes où l’écart passe de 8 à 14 ou 16 points…”

Propos recueillis à Villeneuve d’Ascq