Avec Ja Morant, les Grizzlies se remettent à rêver en grand

Ce n’est encore qu’un faible échantillon de trois matchs, mais les Grizzlies sont invaincus depuis le retour au jeu de Ja Morant. Victorieux successivement des Pelicans, des Pacers puis des Hawks, avec 28.0 points, 9.0 passes et 5.7 rebonds de leur meneur, les voilà toujours scotchés à la 13e place de l’Ouest (9-19), mais la confiance revient dans le vestiaire local.

« Je ne suis pas du tout surpris [de nos résultats] » affirme celui qui était suspendu pour les 25 premiers matchs de la saison. « Je sais tout ce que nous sommes capables de faire, le genre d’équipe que nous sommes et ce que nous pouvons accomplir dans cette ligue. »

« Nous jouons ensemble depuis longtemps, donc nous savons de quoi nous sommes capables et les choses cliquent pour nous en ce moment » abonde dans ce sens Jaren Jackson Jr, chargé de tenir la baraque avec Desmond Bane en l’absence de son All-Star de coéquipier.

Ne pas se brider individuellement

Désireux de ramener de la joie à Memphis, Ja Morant apporte surtout des victoires à son équipe et, en leader, il fait tout son possible pour ne serait-ce que la ramener au contact du Top 10. Lui qui, rappelons-le, endosse la responsabilité de la mauvaise entame de la franchise du Tennessee.

Auteur d’un retour canon, la superstar des Grizzlies s’est en tout cas efforcée de revenir en étant elle-même depuis trois matchs, en écoutant surtout les conseils de ses coéquipiers.

« Ils me disent de toujours rester agressif et, si je ne le fais pas, ils me le font remarquer » glisse à ce propos l’ancien Rookie de l’année et Progression de l’année. « Donc je suis allé sur le terrain, j’ai été moi-même et tout a recommencé à fonctionner pour nous… »

Penser au jeu avant de penser au classement

Reste que les joueurs de Memphis ne veulent pas s’enflammer pour l’instant, car ils savent que le chemin sera compliqué avant de retrouver une place dans le Top 8 de l’Ouest : six matchs et demi de retard sur les Lakers, actuels 8e de cette conférence…

« Actuellement, nous ne pensons pas à notre classement » tempère Santi Aldama. « Nous prenons juste les matchs les uns après les autres et nous nous contentons de jouer notre jeu, en espérant que nous serons là où nous voulons l’être en fin de saison. »

En clair, les Grizzlies rêvent de playoffs et ils comptent bien s’accrocher à cette envie, d’autant qu’ils ont retrouvé une position qu’ils affectionnent : celle des chasseurs et non plus des chassés. Un peu comme les Pelicans ou les Lakers la saison passée, qui avaient effectué une magnifique deuxième partie de saison.

« J’ai la sensation que nous sommes revenus là où nous avons besoin d’être, c’est-à-dire que nous avons faim, les gens doutent de nous, et c’est là que nous sommes les meilleurs » prévient Ja Morant, qui se considère à seulement 75% de ses capacités.