Damian Lillard : « On commence à mieux se connaître »

Après deux mois de compétition, et un tiers de la saison régulière disputée, l’heure est venue de faire un premier bilan dans toutes les franchises de la NBA. Animateur de l’intersaison, Milwaukee peut désormais placer dans la catégorie des départs réussis. Après une entame timide (5v-4d), les Bucks ont décroché 17 victoires sur leurs 20 derniers matchs, et restent sur une série de 7 succès après avoir vaincu les Knicks au Madison Square Garden.

Pour Damian Lillard, cette montée en puissance s’explique par la prise de marque progressive de son collectif. Avec un nouveau joueur majeur en place, le duo Middleton-Antetokounmpo a dû faire les ajustements nécessaires pour que le meneur scoreur trouve sa place. Et à l’aube de leur 30e match de saison régulière, Damian Lillard peut affirmer que le dispositif est désormais au point.

« Il faut du temps pour s’entendre, apprendre à se connaître et faire en sorte que les choses fonctionnent pour tout le monde. On commence à gagner d’une manière différente parce qu’on commence aussi à mieux se connaître », a-t-il déclaré après la rencontre. « On est de plus en plus à l’aise, ça change quand on peut communiquer un peu différemment. Chacun sait ce que l’autre apprécie, ce qu’il recherche, on sait comment mettre toutes ces choses en place. On continue de progresser et je pense qu’un match comme celui de ce soir le montre ».

Beaucoup de travail et d’échange

Aux côtés de Giannis Antetokounmpo (28 points, 7 rebonds, 7 passes décisives) et Damian Lillard (19 points), Khris Middleton (20 points), Malik Beasley (19 points) et Bobby Portis (23 points) ont également brillé hier face aux Knicks. Le signe que le collectif des Bucks tourne désormais à plein régime et évolue en pleine confiance. Sur ce mois de décembre, Milwaukee affiche d’ailleurs la meilleure attaque de la ligue avec 125.9 points en moyenne sur 100 possessions. Et sur leurs dix derniers matchs, ils tournent à 132.4 points en moyenne, du jamais vu dans l’histoire de la franchise.

Le fait d’avoir atteint ce niveau de performance collective est tout sauf le fruit du hasard pour Damian Lillard. Il a fallu passer par des moments plus difficiles pour que tout le monde soit au diapason.

« Il a fallu du temps du temps et des expériences », a-t-il ajouté. « On a eu des moments de frustration, que ce soit individuellement ou collectivement, où on attendait mieux de nous-mêmes. Les gars qui arrivent dans une nouvelle situation comme moi, Khris et Giannis, et le fait que je sois nouveau pour eux, c’est normal pour nous tous d’avoir des moments de frustration. On veut que les choses fonctionnent pour tout le monde, mais ça ne se passe pas forcément comme on le voudrait. On a continué à travailler. On ne s’est pas désunis, mais on a simplement essayé de continuer à chercher des solutions ».

Beaucoup de communication aussi, pour s’assurer que tout le monde garde le même objectif, la victoire. Là aussi, les résultats sont plus que positifs avec la première place de la conférence Est en ligne de mire.

« On ne vient pas jouer et laisser tout se faire d’un claquement de doigts. On essaie de trouver des réponses et d’améliorer les choses. On ne met rien de côté. On a tout abordé. Nos difficultés défensives, nos difficultés offensives, ce qui fonctionne pour Khris, ce qui fonctionne pour Giannis, comment trouver les espaces, ce qui va fonctionner pour moi, comment améliorer notre défense, ce qui fonctionne pour Brook sur le plan défensif, ce que nous devons faire de notre « second unit »… Ce sont des conversations que nous avons eues sans détours », a-t-il conclu.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.