Avec 20 victoires pour 5 défaites, les Wolves disposent du meilleur bilan de la ligue, à égalité avec les Celtics. Et sont confortablement installés au sommet de leur conférence. Chris Finch trouve quand même un moyen de garder sa troupe mobilisée en identifiant un axe de progression : les entames de rencontre.
« C'est préoccupant. On doit être faire mieux. Ce soir, on a perdu le ballon sept fois dans le premier quart-temps, donc on ne pouvait pas faire mieux en attaque, ensuite notre défense nous a lâchés aussi. On doit être meilleurs », réclame le coach des Wolves, à l'issue de la rencontre pourtant remportée à Miami.
Son équipe a raté son entrée en matière en se retrouvant menée de 11 points après 12 minutes de jeu (33-22). Les débats ont été plus équilibrés dans le second quart-temps, mais les visiteurs ont tout de même démarré la seconde période avec un retard de 12 points à combler (66-54), après en avoir compté jusqu'à 17.
C'est sur la base d'un gros troisième quart-temps en défense (meilleure équipe de la ligue dans ce registre) que les Wolves ont pu renverser la vapeur. Ce qui ne corrige en rien cette fâcheuse tendance à démarrer trop mollement les rencontres. « Je dirais qu'on en a pris conscience. C'est quelque chose sur lequel on doit travailler, c'est certain. On va s'y pencher et trouver comment mieux commencer les matches. On ne peut pas être deux équipes différentes », formule Mike Conley.
De grosses réactions dans le troisième quart-temps
Depuis le début de saison, les Wolves n'affichent que le 20e meilleur « Net Rating » de la ligue (-1,5 point sur 100 possessions) dans le premier quart-temps. Parmi les équipes présentant un bilan négatif, seuls les Lakers font pire, largement pire même (-13,5 points !).
Les joueurs du Minnesota, qui démarraient bien plus sérieusement leurs rencontres l'an dernier, ont en revanche une capacité de réaction assez impressionnante dans le troisième quart-temps, où ils mettent, en moyenne sur 100 possessions, 18 points de plus que leurs adversaires. Seuls les Sixers font mieux dans cette période (+22 !).
« Ce ne serait pas marrant s'il n'y avait rien à corriger. C'est certainement quelque chose qu'on doit améliorer car cela peut nous coûter des matchs », prévient Rudy Gobert dont la dernière défaite de son équipe, face aux Pelicans, avait eu lieu malgré une égalité au score lors du premier quart-temps.
Le Français ajoute : « Il faut qu'on soit frappés au visage pour nous réveiller et faire ce qu'on a à faire. Chaque fois qu'on fait ce qu'on est censés faire, en particulier en défense, on se met en position de gagner. » Même discours pour Anthony Edwards qui dit ne pas aimer « ça du tout. On doit trouver les moyens de mieux démarrer, et c'est ce sur quoi Finchy a insisté lorsqu'il est venu dans le vestiaire après le match. »
| Tirs | Rebonds | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Joueurs | MJ | Min | Tirs | 3pts | LF | Off | Def | Tot | Pd | Bp | Int | Ct | Fte | Pts |
| Anthony Edwards | 9 | 30:20 | 47.6 | 41.1 | 85.7 | 0.9 | 3.7 | 4.6 | 3.7 | 2.4 | 1.1 | 0.7 | 1.7 | 27.3 |
| Julius Randle | 13 | 33:37 | 54.0 | 39.1 | 86.7 | 1.5 | 5.9 | 7.4 | 6.2 | 2.6 | 1.3 | 0.2 | 2.5 | 25.5 |
| Jaden Mcdaniels | 13 | 31:42 | 54.9 | 50.0 | 84.8 | 1.1 | 3.5 | 4.5 | 2.3 | 1.8 | 0.9 | 1.3 | 3.7 | 17.7 |
| Donte Divincenzo | 13 | 30:42 | 42.5 | 37.6 | 86.1 | 0.9 | 2.9 | 3.8 | 3.5 | 1.5 | 1.1 | 0.5 | 2.4 | 14.1 |
| Naz Reid | 13 | 24:18 | 43.8 | 34.8 | 63.2 | 1.2 | 4.4 | 5.6 | 2.1 | 1.4 | 1.0 | 0.9 | 2.8 | 11.5 |
| Rudy Gobert | 13 | 31:32 | 76.3 | 0 | 48.7 | 2.8 | 6.8 | 9.6 | 1.3 | 1.7 | 0.5 | 1.8 | 3.1 | 10.4 |
| Mike Conley | 13 | 20:28 | 42.1 | 47.4 | 100.0 | 0.4 | 1.6 | 2.0 | 3.5 | 1.0 | 0.6 | 0.2 | 1.7 | 6.2 |
| Jaylen Clark | 11 | 16:11 | 46.3 | 38.9 | 62.5 | 1.0 | 1.1 | 2.1 | 0.8 | 0.5 | 0.8 | 0.1 | 2.3 | 5.0 |
| Rob Dillingham | 11 | 11:11 | 40.8 | 30.0 | 72.7 | 0.2 | 0.9 | 1.1 | 2.2 | 1.3 | 0.6 | 0.0 | 1.1 | 4.6 |
| Bones Hyland | 11 | 9:11 | 51.4 | 36.4 | 75.0 | 0.1 | 0.8 | 0.9 | 1.4 | 0.7 | 0.5 | 0.0 | 1.2 | 4.3 |
| Terrence Shannon Jr. | 7 | 16:26 | 32.1 | 36.4 | 71.4 | 0.4 | 2.0 | 2.4 | 1.1 | 0.9 | 0.6 | 0.0 | 1.6 | 3.9 |
| Leonard Miller | 7 | 3:51 | 60.0 | 0.0 | 60.0 | 0.1 | 1.0 | 1.1 | 0.1 | 0.4 | 0.1 | 0.0 | 0.4 | 2.1 |
| Joan Beringer | 8 | 3:45 | 85.7 | 0 | 0.0 | 0.1 | 0.9 | 1.0 | 0.0 | 0.3 | 0.1 | 0.1 | 0.9 | 1.5 |
| Johnny Juzang | 6 | 3:00 | 28.6 | 20.0 | 50.0 | 0.2 | 0.3 | 0.5 | 0.2 | 0.2 | 0.0 | 0.0 | 0.3 | 1.0 |
| Joe Ingles | 4 | 4:00 | 0.0 | 0.0 | 0 | 0.0 | 0.0 | 0.0 | 1.3 | 0.0 | 0.0 | 0.0 | 0.5 | 0.0 |
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