Les Rockets sauvés par leur défense

Ime Udoka a eu une excellente idée pendant les deux jours d’entraînement avant la réception des Kings : mettre en place des exercices où les Rockets devaient imposer leur puissance physique. Ainsi, les joueurs ont passé leur temps à se rentrer dedans pour corriger des manques bien visibles au rebond depuis le début de saison.

“On avait l’impression de revenir au temps de l’université”, commente Dillon Brooks pour le Houston Chronicle. “C’étaient de simples exercices de rebond, à l’ancienne, où il fallait être physique et bloquer son joueur”, ajoute Jabari Smith Jr.

Pourtant, c’est bien au niveau de l’adresse que les Rockets ont fait la différence en première mi-temps contre Sacramento. Les Texans étaient sur leur lancée du match contre les Hornets, où ils avaient été très adroits de loin. Ils mènent ainsi de six points à la pause.

C’est ensuite que la dimension physique a été très utile. Car le troisième quart-temps est une catastrophe. Le mot n’est pas trop fort : 12 petits points marqués à 3/23 au shoot et 1/11 à 3-pts ! Pourtant, à l’entame du dernier acte, les Rockets sont toujours devant au score. Comment ont-ils fait ?

“On n’a rien mis dans ce quart-temps, mais ils ont marqué 15 points. On a été capable de tenir”, se réjouit le coach. “On a encaissé 36 points en seconde période, après un deuxième quart-temps à 34 points de leur part. Je suis ravi de notre effort. Globalement, ce fut notre match le plus régulier de ce point de vue.”

La parole est à la défense

C’est la défense qui a tenu donc, malgré une période de sept minutes sans le moindre point… Pour la première fois de la saison, les Rockets gagnent la bataille au rebond et même si l’attaque a fait défaut – c’est le moins que l’on puisse dire – pendant de très longues séquences, ils ont serré les dents et c’est passé.

“Il faut pouvoir s’appuyer sur notre défense. C’est pour ça qu’avoir cette base, c’est génial, surtout dans cette ligue”, constate Fred VanVleet. “Il y aura des moments où la balle ne va pas rentrer. On a manqué des tirs faciles, des layups, des shoots ouverts. Donc, dans ces instants-là, il faut se reposer sur la défense. On l’a fait, on a résisté.”

Limiter les Kings (meilleure attaque de la saison passée) à seulement 89 points, ce n’est pas une mince affaire. Avec une telle défense, les Rockets pourront voyager loin.

“Cela montre notre solidarité, notre confiance les uns envers les autres, et la confiance dans ce que le coach nous enseigne”, résume Smith Jr. “Nos shoots ne rentraient pas dans ce troisième quart-temps, c’est la défense qui a parlé et on est resté dans le coup.”