Steve Kerr pensait d’abord utiliser Anthony Edwards comme 6e homme, à la Dwyane Wade

Steve Kerr n’a pas manqué de flair en effectuant cette retouche. Début août, Team USA était battu à deux reprises par la « Select Team », alors le coach décidait de remanier son cinq de départ : Anthony Edwards était ainsi préféré à Cam Johnson aux côtés de Jalen Brunson, Mikal Bridges, Brandon Ingram et Jaren Jackson Jr.

Le coach des Warriors a revu son plan après avoir initialement envisagé, en s’appuyant sur le sentiment (et les votes) de ses assistants, faire sortir du banc le joueur des Wolves. Une idée dont il lui avait fait part avant le démarrage du camp d’entraînement.

« Évidemment que cela ne m’allait pas. Si c’est ce qui s’impose, je suis prêt à le faire. Mais non, je ne suis jamais d’accord avec ça. Il a dit que Dwyane Wade sortait du banc quand Kobe (Bryant) jouait. Je me disais : ‘Ok, nous n’avons pas de Kobe, mais ok.’ Mais c’était cool », formule le joueur de 22 ans.

Le technicien californien faisait ici référence à la configuration de la fameuse « Redeem Team » aux JO de Pékin 2008. L’arrière du Heat avait terminé meilleur marqueur (16 points de moyenne) de cette formation légendaire, malgré un statut de 6e homme, devant LeBron James (15.5 points) et Kobe Bryant (15).

Le patron

Sauf qu’au sein de la formation actuelle, Anthony Edwards dispose sans doute du plus fort potentiel offensif. La préparation américaine qui a suivi l’a démontré, notamment ce match face à Allemagne où l’arrière a marqué les esprits avec ses 34 points.

Un match à l’issue duquel Steve Kerr s’était montré sans équivoque : « C’est incontestablement le leader. On peut voir qu’il le sait. Mais maintenant l’équipe le sait, et je pense que les fans le voient. Il pense sincèrement qu’il est le meilleur joueur sur le terrain chaque soir. »

Attendu parmi les leaders offensifs de l’équipe, Mikal Bridges est du même avis : « Oui, je pense que oui, (grâce à) son agressivité et sa confiance. Il y a tellement de gars qui peuvent aller sur le terrain et marquer. Mais dans son cas, ses points nous aident beaucoup. Je n’ai donc aucun problème avec ce terme (de leader). »

Le joueur des Wolves, lui, préfère rester modeste assurant avoir pris les choses en main face aux Allemands, mais en disant qu’un autre soir, « ça peut être Brunson, ça peut être Ingram, (Tyrese) Haliburton, Bridges. C’était mon soir, mais on a une équipe pleine de grands joueurs. »

Quant à son explication au fait que Steve Kerr ait changé de fusil d’épaule sur son statut, il rétorque : « Franchement, je ne sais pas. Je suis simplement moi-même. J’aime jouer. J’apprécie chaque fois que j’entre sur le terrain, je joue avec le sourire. Alors je ne sais pas, ça peut les avoir convaincus. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.