Ja Morant avait réservé son maillot pour son modèle, Derrick Rose

Pour son seul passage au Madison Square Garden de la saison, Ja Morant avait décidé d’offrir son maillot à Derrick Rose après la rencontre. Un cadeau sous forme d’hommage puisque le MVP 2011 a fortement influencé la star de Memphis.

Sauf que, comme le Grizzly a été très bon dans cette partie, avec un triple-double (27 points, 14 passes et 10 rebonds), son père s’est manifesté pour récupérer le maillot de son fils, privant ainsi Derrick Rose de ce présent.

« C’était un peu bizarre », sourit le All-Star pour ESPN. « J’avais prévu de le donner à D-Rose. Au début, j’ai même dit à mon père que je le lui avais déjà laissé. »

« Il a vraiment fait en sorte que les gens croient en des joueurs comme moi »

Pour ne décevoir personne, Ja Morant a trouvé une solution : comme il avait changé de maillot pendant la rencontre, il en a laissé un à son homologue des Knicks et a donné l’autre à son père. Tout le monde est content, surtout le joueur qui a brillé dans la salle la plus célèbre de la ligue.

« Réaliser un triple-double au Garden, c’est dingue », confirme-t-il. « J’ai grandi en regardant des matches dans cette salle, en voyant les Knicks. Tout le monde aime le Garden. Tout le monde regarde ce qu’il s’y passe. »

Et puis, c’est face à Derrick Rose, un de ses modèles, et il estime que l’ancien MVP a inspiré toute une génération.

« Il a vraiment fait en sorte que les gens croient en des joueurs comme moi », explique Ja Morant. « J’ai le sentiment que c’est lui qui a permis de rendre célèbres les arrières athlétiques. Avec ses finitions acrobatiques, son toucher près du cercle et son explosivité. En arrivant, c’était mon point de comparaison et c’est dingue d’être sur le terrain avec lui. »

Quant à Taylor Jenkins, il salue évidemment son meneur de jeu, auteur de son cinquième triple-double en carrière. « Il faut lui rendre hommage : un triple-double, 14 passes décisives. Je suis très fier. Il était en mode attaque dès le début. Les Knicks ont essayé plusieurs défenses face à lui, mais il a trouvé les solutions, surtout en fin de rencontre. Il a été magnifique. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.