Le duo Nikola Jokic – Jamal Murray heureux de se reformer

« Il sera très difficile pour Nikola de s’en sortir quand il aura trois gars autour de lui. » Ce constat de Mike Malone remonte à fin avril dernier, quand ses Nuggets étaient mal embarqués au premier tour des playoffs face aux Warriors. Le technicien en attendait davantage des lieutenants de son meilleur joueur, Nikola Jokic.

La saison passée, ce dernier a dû partir au combat, en saison régulière puis lors de cette série perdue, en étant privé de son bras droit : Jamal Murray, blessé à un ligament croisé du genou. Les deux hommes ont formé l’un des meilleurs duos de la ligue de ces dernières années. Ce qui était particulièrement vrai lors des campagnes de playoffs 2019, puis 2020 dans la « bulle » d’Orlando. Les deux seules auxquelles le meneur pris part.

Alors évidemment, lorsque les deux hommes se retrouvent à l’ouverture du « training camp », le plaisir prime sur le reste. « C’était sympa. Ça semble vraiment naturel, facile. Je pense qu’on va être très bientôt de retour », juge le pivot à la sortie de l’entraînement.

« Ça rappelle tellement de bons souvenirs. Ils se connaissent si bien et savent comment jouer l’un avec l’autre. Plus important encore, ils savent comment se rendre mutuellement meilleurs. Je suis ravi d’avoir retrouvé ce duo de choc », affiche le coach, tout aussi ravi de récupérer son deuxième meilleur scoreur (21 points de moyenne en 2021).

Selon Mike Malone, « Jamal n’est pas là où il en sera dans un mois, deux mois, cinq mois, au moment des playoffs. Il a l’air bien, mais je sais qu’il aura l’air mieux une fois que Jamal aura retrouvé la forme pour disputer un match en n’ayant complètement aucun souci avec son genou. On va y revenir rapidement, mais ça a l’air quand même pas mal (aujourd’hui). »

Le meneur, qui n’a pas manqué de montrer sa complicité avec son coéquipier lors du « media day » cette semaine, dit vouloir prendre « chaque jour, l’un après l’autre. Tout le monde me demande toujours à quoi cela va ressembler dans deux mois. Je ne sais pas. Je suis sur la bonne voie. »