Zach LaVine ne se voyait pas « manquer de respect » aux Bulls

Peut-être involontairement, Zach LaVine avait semé le doute en déclarant à l’issue de la saison qu’il avait l’intention d’explorer profondément le processus de la « free agency ». L’ailier All-Star a finalement prolongé aux Bulls pour un contrat de 215 millions de dollars sur cinq ans avec une « player option » à la fin de la 4e saison.

Lors d’un entretien vidéo ce lundi, le joueur des Bulls a eu l’occasion de s’exprimer à nouveau sur les raisons de son choix avec la perspective de tirer enfin les bénéfices de ses cinq années d’investissement au sein de la franchise de l’Illinois.

« Chicago, c’est chez moi. Nous avons construit quelque chose au cours des deux, trois dernières années, même si ça fait cinq ans que je suis ici. Être capable de revenir comme pièce maîtresse et pouvoir partager avec la direction certaines de mes idées, de mes contributions dans la construction du roster pour m’aider et nous aider à gagner, c’était vraiment important pour moi », a-t-il déclaré.

L’offre parfaite

L’option de Chicago a donc toujours été prioritaire, et comme l’avait martelé Arturas Karnisovas, la récente blessure au genou contractée par le joueur n’a pas eu d’impact sur l’offre formulée par les Bulls. A partir de là, Zach LaVine n’a plus trouvé de raison d’aller voir ailleurs.

« J’ai abordé l’intersaison avec un esprit ouvert. J’ai défini mes objectifs, comme je l’ai toujours fait. Une fois que j’ai pu rencontrer Marc Eversley (GM) et Arturas Karnisovas (vice-président) et qu’ils m’ont présenté tout ce que je voulais, il n’y avait aucune raison pour moi d’aller voir d’autres équipes », a-t-il ajouté. « Je pense que ça aurait été un manque de respect de ma part, car ils m’ont donné tout ce que j’ai demandé. Parmi tout ce qui était sur la table, Chicago avait tous les avantages. J’ai évalué les choses à mon rythme, j’ai regardé les choses et j’ai pris une décision pour moi et ma famille. Mais mon cœur était à Chicago ».

Ambitieux pour son équipe, investi à 200% sur et hors des terrains, Zach LaVine va conserver un rôle majeur dans le leadership aux côtés de DeMar DeRozan et Nikola Vucevic, en gardant à l’esprit que les distinctions individuelles sont indissociables à la réussite de l’équipe.

« Individuellement, je veux continuer à me pousser pour atteindre des choses de plus en plus élevées. Si ce n’est pas une place dans une All-NBA Team, ou un titre de MVP, au niveau de l’équipe, c’est gagner un titre de champion. Je pense qu’il n’y a rien au-dessus de ça. Vous m’avez entendu dire que les choses individuelles viennent avec la victoire, et plus nous nous améliorons en tant qu’équipe et je continue à m’améliorer en tant que joueur, je pense que ces choses pourront bien tourner ».

Enfin, sur le plan santé, Zach LaVine a subi une arthroscopie du genou fin mai et il devrait être de retour à 100% pour la reprise.

« Je me sens beaucoup mieux », a-t-il poursuivi. « J’ai fait de la rééducation, de la musculation, et toutes ces trucs bien ennuyeux aussi. Il faut commencer doucement, comme toujours. C’était bien et je me sens vraiment bien, et au cours des deux prochains mois, à l’heure de la reprise de la saison, je sens que je vais être encore meilleur ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.