Les Mavs emportés par la tempête Chris Paul !

Les Mavs repartent de l’Arizona en étant menés 2-0 et surtout, en ayant reçu une belle fessée. Après avoir fait jeu égal pendant trois quart-temps avec les Suns, les visiteurs ont explosé en quelques minutes de folie, signées Chris Paul, puis Devin Booker. Après deux rencontres, les finalistes en titre semblent avoir trop d’atouts dans leur jeu pour ne pas repousser les Texans.

En voyant Mikal Bridges, Devin Booker et les autres Suns démarrer très fort la rencontre (9-0), et Luka Doncic envoyer sa première passe en tribunes, on a d’abord pensé que ce Game 2 allait partir sur les mêmes bases que le Game 1. Ce sentiment s’est rapidement dissipé, au niveau de l’évolution du score au moins. Car comme dans la première manche, Luka Doncic, qui a vu son partenaire de « backcourt » Jalen Brunson connaître une nouvelle entame compliquée, a pris le jeu à son compte côté Mavs.

Quasiment tous les joueurs adverses ont été envoyés au charbon pour tenter de l’empêcher de se rapprocher du cercle. En vain. Quitte à abuser parfois de l’isolation, en voulant poster Cam Johnson, le Slovène a marqué ou délivré la passe pour 24 des 28 premiers points de son équipe. Avec la belle adresse du meilleur marqueur de la ligue dans les premiers quart-temps, Devin Booker, Phoenix gardait toutefois une mince avance (32-28).

Il fallu attendre les entrées convaincantes du trio de remplaçants texans Spencer Dinwindie, Davis Bertans, tous les deux adroits de loin pour débuter, et Maxi Kleber pour voir Luka Doncic être soutenu en attaque. Et voir surtout les Mavs mener au score pour la première fois… de la série (38-43). En face, les Suns ont manqué de lucidité en attaque avec un étonnant enchaînement de fautes offensives. Ils sont parvenus à rester dedans grâce à un héros inattendu, Jae Crowder, adroit de loin et jamais le dernier pour aller se frotter à Luka Doncic (58-60).

Durant la pause, Phoenix s’est rappelé qu’en défendant fort, l’écart se creuserait. Les locaux ont ainsi augmenté leur intensité défensive, à l’image de plusieurs ballons déviés par Mikal Bridges devant le Slovène. Ce dernier a été beaucoup mieux contenu dans cette troisième période, durant laquelle Reggie Bullock, rare Texan à surnager encore, a converti trois paniers primés. Encore au contact à l’entame du dernier quart-temps (89-83), les visiteurs vont exploser dans les minutes suivantes.

La faute à un Chris Paul exceptionnel d’adresse, imité par Devin Booker qui avait déjà eu l’occasion de chauffer dans le troisième quart-temps. Sept minutes plus tard, le match était plié (119-95) et Jason Kidd décidait de sortir le drapeau blanc en vidant son banc.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– La tempête Chris Paul ! Ne cherchez pas plus loin le MVP de ce match. À l’entame du quatrième quart-temps, le meneur a décidé de prendre les choses en main avec une stratégie assumée : cibler Luka Doncic en défense. Il a ainsi mobilisé on ne sait combien de fois Landry Shamet pour obtenir ce « matchup » voulu face au Slovène, qu’il a débordé avec sa main gauche ou fait souffrir avec son « fadeaway » en périphérie. Le meneur, transformé en tueur, a ainsi inscrit 14 points en seulement six minutes avant de regagner son banc pour un repos mérité. Il venait d’achever les Mavs.

– La défense des Mavs explose. 77 points au Game 5, 96 points au Game 6… Les rendus défensifs de la série précédente semblent lointains. Après avoir contenu le Jazz, l’une des meilleures attaques de la ligue, au premier tour, les Mavs ont encore explosé en défense face à l’armada collective des Suns. Et dire que leur bourreau au Game 1, Deandre Ayton, n’a même pas atteint les 10 points… C’est dire la marge offensive dont disposent les joueurs de Monty Williams qui ont shooté à des pourcentages d’adresse exceptionnels cette nuit (64,5% dont 52% de loin).

– Intérieurs punis ! Cette rencontre a été marquée par quantité de fautes distribuées. Les intérieurs ont été, de part et d’autre, les plus affectés par le phénomène. Dwight Powell et Dorian Finney-Smith n’ont quasiment pas pu s’exprimer. Idem en face avec un Deandre Ayton qui n’a pas pu reproduire sa très belle sortie du premier match. Son remplaçant, JaVale McGee, auteur de très solides entrées, a lui aussi été trop au contact dans la raquette. Résultat : Bismack Biyombo a bénéficié de son plus gros temps de jeu dans ces playoffs et a signé sa meilleure contribution.

TOPS/FLOPS

✅ Devin Booker. Sans doute le plus régulier des Suns tout au long de la partie, hormis dans le second quart-temps. L’arrière s’est montré beaucoup plus efficace que dans le match précédent. Après le gros passage de Chris Paul, il a enfoncé le clou avec trois paniers primés successifs avant de regagner le banc à son tour.

✅ Jae Crowder. De l’énergie en défense, un peu de « trashtalking » avec Luka Doncic, de l’adresse longue distance, quelques bons ballons donnés dessous pour JaVale McGee, le « role player » a apporté tout ce qu’on pouvait attendre de lui. Un match référence pour l’ailier qui souffrait niveau adresse jusqu’à présent.

✅ ⛔ Luka Doncic. Nouvelle énorme première période pour le maître à jouer des Mavs (24 points) qui a eu beaucoup moins d’impact en seconde. Son gros match en attaque ne doit pas faire oublier ses sept ballons perdus et ses difficultés en défense : il a été personnellement ciblé par Chris Paul en fin de rencontre. Comme les autres titulaires de son équipe, il termine avec un ratio +/- hyper négatif (-28).

⛔ Jalen Brunson. Une copie conforme de son Game 1 avec maladresse et soucis de fautes pour démarrer la rencontre. La différence avec son premier match est qu’il n’a connu vraiment aucune embellie offensive, avec une maladresse constante à proximité du cercle ou à mi-distance. Sans un réveil de sa part, cela s’annonce compliqué pour Dallas.

LA SUITE

Game 3 : à Dallas, dans la nuit de vendredi 6 mai à samedi 7 mai, à 03h30.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.