NCAA – Kentucky taille patron face à Kansas !

C’était une des affiches phares de cette saison NCAA, et elle a vite tourné au “blowout”. À la Allen Fieldhouse de Kansas, les Wildcats de Kentucky ont livré ce week-end une des performances les plus marquantes de cet exercice 2021/22 : une énorme victoire (80-62), un écart de +20 dès la mi-temps (51-31), une réussite aux tirs diabolique (50.8%).

Oscar Tshiebwe, le “junior” de Kentucky candidat crédible au titre de joueur de l’année, a martyrisé le secteur intérieur de Kansas avec 17 points et 14 rebonds (16.3 points et 15.1 rebonds sur la saison).

L’autre “junior” Keion Brooks Jr a lui livré son meilleur match universitaire avec 27 points et une “masterclass” de tirs à mi-distance. “Il joue comme ça depuis plusieurs matches” notait avec satisfaction John Calipari. “Il ne s’est pas contenté de marquer des paniers. Il a pris des rebonds, il a défendu. Sa défense côté faible était bonne. Il a réalisé de très bonnes actions.”

Côté Kansas, le “senior” Ochai Agbaji a été le plus en vue dans ce naufrage collectif (13 points à 4/14).

Avec cette grosse victoire, Kentucky passe 5ème du Top 25 de l’AP (12e avant la rencontre).

Alabama en contrôle face à Baylor !

Alerte “upset” avec la victoire d’Alabama à domicile face à Baylor (87-78). Le Crimson Tide a livré une prestation offensive de grande qualité (59.2% aux tirs), sous l’impulsion de son duo d’arrières Jahvon Quinerly / Jalen Shackelford qui cumule 49 points et 10 passes.

“Notre défense était bien meilleure, et quand on nous avons eu besoin de faire de stops, nous les avons faits.” appréciait Nate Oats, le coach d’Alabama. “J’ai dit aux gars qu’il fallait qu’ils s’amusent. C’était une ambiance sympa et notre énergie était bien meilleure que durant les dernières rencontre. C’est encourageant.”

Malgré trois titulaires à plus de 10 points, les Bears s’inclinent assez nettement face à une équipe d’Alabama tout simplement dans un grand soir en attaque. Pas d’inquiétude à avoir pour la troupe de Scott Drew, qui ne perd que son troisième match de la saison et demeure dans le top 10 de l’AP.

Jaden Ivey crucifie Ohio State à la sirène

Le “sophomore” star de Purdue a offert la victoire à son équipe sur un “game-winner” plein de sang-froid derrière l’arc. Sorti du banc pour cette rencontre, l’arrière a terminé avec 21 points, 3 rebonds et 2 passes.

Confortablement devant au score à la mi-temps (39-30), les Boilermakers ont laissé les Buckeyes revenir dans la rencontre en seconde période, sous l’impulsion notamment d’un grand E.J Liddell (20 points, 3 rebonds, 3 passes). Plus de peur que de mal grâce à Ivey, qui sauve la soirée et permet à son public d’exulter.

“Avec le chrono qui défilait, je suis juste allé vers le ballon. L’action était supposée être pour Zach [Edey], mais je me suis emmêlé les pinceaux, honnêtement.” avouait le héros de la soirée. “Parfois il faut improviser et juste aller chercher un panier.”

Michigan State facile vainqueur du derby

Sur leur parquet, les Spartans ont aisément disposé de leur rival Michigan dans le derby de la région (83-67). Le “freshman” Max Christie, fort shooteur, a mené la charge pour Michigan State et termine avec 16 points à 3/4 derrière l’arc, mais également 3 rebonds, une passe, une contre et une interception.

Du côté des Wolverines, le pivot “sophomore” Hunter Dickinson n’a pas démérité (25 points et 6 rebonds), tandis que le duo de “freshman” Caleb Houstan et le Français Moussa Diabaté ont score 11 points chacun.

Un duel Texas Tech – Texas sous tension

Coach de Texas Tech entre 2016 et 2021, Chris Beard a rejoint le rival Texas au printemps dernier. Cette nuit marquait son premier retour dans son ancienne salle, et il a été reçu comme il se doit : des huées copieuses au moment de sa sortie du couloir.

Sur le terrain, il n’y a pas eu match : les Red Raiders ont dominé les Longhorns dans les grandes largeurs (77-64), à la faveur notamment d’une excellente première mi-temps (+14), d’une bonne adresse extérieure (42.1%) et de quatre titulaires à plus de 10 points, dont 19 pour le “junior” Kevin McCullar.

Après la rencontre, Beard tentait bien de relativiser la narrative derrière ce retour : “Cette soirée ne tournait pas autour de moi. Je respecte mes adversaires, je respecte le jeu. Et je félicite Texas Tech pour cette bonne victoire à domicile. L’énergie du public était bonne, j’ai trouvé que c’était un grand match universitaire.”