Julius Randle, la nouvelle étoile newyorkaise

Il était sans doute en concurrence avec Domantas Sabonis puisque les deux intérieurs partagent quasiment les mêmes statistiques. C’est finalement Julius Randle qui a été préféré par les coaches et sera présent à Atlanta le 7 mars prochain.

L’intérieur des Knicks succède ainsi à Kristaps Porzingis, en 2018 (blessé, le Letton n’avait pas joué), dans la liste des All-Stars de la franchise de New York. “C’est vraiment unique”, a réagi Randle, après l’annonce et la défaite contre les Warriors, pour le New York Post. “Surréaliste même. J’ai toujours rêvé de ça et cela s’est réalisé. C’est incroyable.”

Pour fêter ça, les dirigeants avaient préparé une vidéo, diffusée lors d’un temps mort durant la première mi-temps, avec en guest-star la mère de Randle, Caroline Kyles. Cette dernière ne peut pas se déplacer à cause de la pandémie (elle est diabétique) mais elle a tout de même félicité son fils. “C’était dingue qu’ils fassent ça”, a glissé l’intérieur.

“Il fait une saison monstrueuse, il est le moteur qui nous fait avancer”

En réels progrès depuis sa dernière année à Los Angeles, chez les Lakers en 2017/2018, l’ancien des Pelicans réalise la meilleure saison de sa carrière actuellement avec 23.3 points, 10.9 rebonds et 5.5 passes de moyenne. Mature (il a 26 ans) et très bien préparé physiquement, Randle est clairement le leader des Knicks, qui étonnent avec leur septième place à l’Est, et vient donc de changer de statut.

“Je pense que l’attitude des coaches adverses, soir après soir, valide mon niveau puisqu’ils utilisent des prises à deux face à moi”, expliquait-il avant la partie contre Golden State. “Avec les années, j’ai progressé et j’ai appris à faire les petites choses qui aident à gagner des matches. Tom Thibodeau a réalisé un remarquable travail pour me coacher, me mettre dans de bonnes positions. En plus, on gagne. Avant la saison, beaucoup pensaient qu’on ne serait pas une bonne équipe.”

Pour Thibodeau, cette sélection pour le All-Star Game semblait logique. “Je l’ai déjà dit à de nombreuses reprises : ses chiffres parlent”, a déclaré le coach des Knicks, une heure avant l’annonce. “C’est l’impact des victoires aussi. Il fait une saison monstrueuse, il est le moteur qui nous fait avancer.”

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.