Julius Randle, la nouvelle étoile newyorkaise

Il était sans doute en concurrence avec Domantas Sabonis puisque les deux intérieurs partagent quasiment les mêmes statistiques. C’est finalement Julius Randle qui a été préféré par les coaches et sera présent à Atlanta le 7 mars prochain.

L’intérieur des Knicks succède ainsi à Kristaps Porzingis, en 2018 (blessé, le Letton n’avait pas joué), dans la liste des All-Stars de la franchise de New York. « C’est vraiment unique », a réagi Randle, après l’annonce et la défaite contre les Warriors, pour le New York Post. « Surréaliste même. J’ai toujours rêvé de ça et cela s’est réalisé. C’est incroyable. »

Pour fêter ça, les dirigeants avaient préparé une vidéo, diffusée lors d’un temps mort durant la première mi-temps, avec en guest-star la mère de Randle, Caroline Kyles. Cette dernière ne peut pas se déplacer à cause de la pandémie (elle est diabétique) mais elle a tout de même félicité son fils. « C’était dingue qu’ils fassent ça », a glissé l’intérieur.

« Il fait une saison monstrueuse, il est le moteur qui nous fait avancer »

En réels progrès depuis sa dernière année à Los Angeles, chez les Lakers en 2017/2018, l’ancien des Pelicans réalise la meilleure saison de sa carrière actuellement avec 23.3 points, 10.9 rebonds et 5.5 passes de moyenne. Mature (il a 26 ans) et très bien préparé physiquement, Randle est clairement le leader des Knicks, qui étonnent avec leur septième place à l’Est, et vient donc de changer de statut.

« Je pense que l’attitude des coaches adverses, soir après soir, valide mon niveau puisqu’ils utilisent des prises à deux face à moi », expliquait-il avant la partie contre Golden State. « Avec les années, j’ai progressé et j’ai appris à faire les petites choses qui aident à gagner des matches. Tom Thibodeau a réalisé un remarquable travail pour me coacher, me mettre dans de bonnes positions. En plus, on gagne. Avant la saison, beaucoup pensaient qu’on ne serait pas une bonne équipe. »

Pour Thibodeau, cette sélection pour le All-Star Game semblait logique. « Je l’ai déjà dit à de nombreuses reprises : ses chiffres parlent », a déclaré le coach des Knicks, une heure avant l’annonce. « C’est l’impact des victoires aussi. Il fait une saison monstrueuse, il est le moteur qui nous fait avancer. »