Nuggets – Thunder : un problème de taille

Bonne surprise de ce début de saison, le Thunder débute un road trip de cinq matches sans Al Horford, absent pour une dizaine de jours. Ce sont Darius Bazley et Isaiah Roby qui doivent tenir la raquette, et face au tandem Millsap-Jokic, c’est évidemment très léger. Mais OKC débute plutôt bien la rencontre avec l’envie de courir et Isaiah Roby en force va chercher la faute de Jamal Murray, tandis que Luguentz Dort frappe à 3-points (11-6).

Côté Denver, Nikola Jokic se promène déjà. Le petit « hook shot » est déjà réglé, et dans l’axe ou poste bas, le Serbe entame son festival. Et comme Roby oublie de fermer la ligne de fond, Jokic le scotche sur place pour aller dunker. On retrouve la superstar des Nuggets pour prendre le rebond offensif et servir Will Barton à 3-points. L’ailier des Nuggets a pris feu, et ses huit points de suite permettent à Denver de prendre les commandes (16-15).

15-0, service à suivre

Cela continue de courir dans tous les sens, et curieusement, c’est le banc du Thunder qui va créer le premier « run » du match. Avec Théo Maledon à la création et à la finition sous le cercle, OKC signe un 10-0 pour s’échapper (31-23). Sauf que Denver, par PJ Dozier, répond illico par un 8-0. Après douze minutes, retour à la case départ (31-31).

Le souci pour OKC, c’est ce que le 8-0 se transforme en 15-0, et grâce à Facundo Campazzo et à la claquette de JaMychal Green, Denver crée son premier écart (38-31).

En sortie de temps-mort, Théo Maledon soulage ses coéquipiers à 3-points mais le rouleau compresseur de Denver se met en marche, et c’est Monte Morris qui est au volant. Il prend de vitesse Maledon sur le drive, et c’est lui en contre-attaque qui profite d’une sublime passe entre les jambes de Campazzo (46-38).

Jokic en démonstration

Denver a mis la main sur le match et après avoir enfoncé OKC sous le cercle, les shooteurs se lâchent. Trois tirs primés de suite repoussent le Thunder à -12 (61-49). À la passe, Jokic évidemment, mais c’est aussi lui qui met le couvercle quand Murray se fait contrer. À la mi-temps, Denver mène de 13 points (65-52).

Au retour des vestiaires, même scénario. Jokic domine sous les deux cercles, et quand il rate son tir, c’est encore lui qui met dedans. Il joue à deux à l’heure, à son rythme, mais la défense du Thunder l’accompagne au lieu de le stopper. L’écart s’en ressent, et après un 3-points de Gary Harris, OKC est relégué à 19 longueurs (75-56).

Chez les « Orangemen », c’est plus individuel et Shai Gilgeous-Alexander ou Roby marquent sur des « drives ». Ce sont quelques étincelles, et Denver reste maître du tempo et surtout de la raquette. Jokic continue son festival. C’est vraiment un régal de le voir chercher la meilleure passe. C’est tellement simple comme sur ce panier de Morris sous le cercle, ou ce renversement pour Harris à 3-points. Après trois quart-temps, Denver a pris le large : +23 (97-74).

Mike Malone peut sortir ses titulaires, et on ne reverra pas Jokic de la soirée. Le seul intérêt de ce dernier quart-temps, c’est de voir RJ Hampton et Bol Bol à l’œuvre, et le fils de Manute réveille tout le monde avec un dunk monstrueux à une main. Menés de 29 points dans le dernier quart-temps, les coéquipiers de Théo Maledon s’inclinent finalement 119-101. Pour Denver, ce succès permet de revenir à un bilan équilibré et de se positionner aux portes du Top 8.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.