Avec le distributeur LeBron James, les Lakers retrouvent la victoire à Portland

Effacer cette pire série de la saison et retrouver la victoire après deux semaines sans succès. Les Lakers débarquent chez les Blazers, qui restent eux sur deux défaites de rang, avec cet objectif en tête. Et avec, visiblement, l’intention de le réaliser en marquant un maximum de points, comme ils l’avaient fait au début du mois sur ce même parquet, avec 136 points inscrits.

Pas très heureux dans ses tentatives extérieures, LeBron James est le premier à frapper en usant de ses muscles pour se rapprocher du cercle. Lorsque la défense se resserre de trop, il trouve JaVale McGee dessous. Lorsqu’il est utilisé au poste et qu’un début de prise à deux se manifeste, il trouve Anthony Davis qui coupe pour dunker, ou bien renverse le jeu vers un Kyle Kuzma dans le corner.

Ce dernier fait une rentrée remarquée en affichant une pleine confiance dans son jeu. Du « fadeaway » au shoot hyper contesté, l’ailier ne refuse aucun tir, au point d’être le plus gourmand dans cette partie. Il n’est pas le seul remplaçant Laker à apporter un gros coup de jus. Rajon Rondo est aussi dans un bon soir pour prendre de vitesse son vis-à-vis et finir au cercle.

Kyle Kuzma en confiance

En face, alors que les locaux perdent rapidement Skal Labissiere blessé au genou, Damian Lillard se plaît parfaitement dans ce jeu « up-tempo ». Le meneur connait une grosse entame de partie en rentrant ses « jumpers » à mi-distance en sortie de dribble ou son « stepback » à 3-points. Le jeune Anfernee Simons l’accompagne au « scoring » en attaquant énormément le panier. Un panier que Hassan Whiteside, en solide double-double, tente de garder inviolé, en distribuant les contres, y compris sur Davis.

À l’issue d’une première période offensive, Portland rentre au vestiaire avec trois possessions de retard (64-71). Lillard doit rentrer trois nouveaux paniers primés dans le troisième quart-temps pour permettre à son équipe de recoller au score, tandis que son compère C.J. McCollum trouve Kent Bazemore dans le corner. Mais ce diable de Rajon Rondo reprend de la vitesse pour finir ou pour envoyer Davis au « alley-oop ».

Le banc des Lakers en démonstration

Les Lakers reprennent leurs distances tandis qu’Anthony Tolliver, derrière l’arc, compense la maladresse de Carmelo Anthony dans ses petits « jumpers » à l’entame de la dernière période. Simons est contré par un Dwight Howard encore précieux sous le cercle, puis par James en « chasedown ». Kuzma continue d’alimenter la marque alors que James trouve à deux reprises Kentavious Caldwell-Pope dans le même corner. L’arrière participe aux… 72 points inscrits par ce banc, soit le double de celui des Blazers.

Sans être stoppés par la défense adverse, les Lakers maintiennent ainsi un matelas d’une dizaine de points d’avance. Action symbolique, cette tentative de lob de Lillard vers Whiteside, qui ne parvient pas à maitriser le cuir. Sur la possession suivante, et similaire, James et Davis exécutent mieux cette action qui se termine en « alley-oop » pour l’intérieur. « Magic » James peut sortir sous l’ovation du public adverse.

Son équipe retrouve la victoire (25 victoires – 7 défaites) avant de recevoir Dallas la nuit prochaine. Les Blazers (14 victoires – 19 défaites) reçoivent de leur côté Phoenix lundi.