Dans une orgie de points, James Harden (59 points) remporte son duel face à Bradley Beal (46 points)

Et dire que les Wizards ont mis trois minutes pour inscrire leur premier panier… Ensuite, le festival commence. Clint Capela est le plus en vue du côté des Texans, avec son activité. En face, c’est Rui Hachimura qui s’illustre dans le 14-2 de ses coéquipiers. Houston a déjà envoyé sept paniers primés en douze minutes et mène d’un point après le premier quart-temps (34-35).

En deuxième quart-temps, le jeu s’accélère et les défenses commencent à ne plus exister. Scott Brooks tente une zone, qui est prise de vitesse à chaque fois, notamment à cause des courses de Russell Westbrook. En une passe, deux au maximum, les Rockets trouvent le cercle, alors que le mouvement offensif est assez pauvre chez la formation de Mike D’Antoni.

Heureusement pour les joueurs de la capitale, Rui Hachimura est toujours aussi juste et tranchant. Le rookie ne force jamais et il est très efficace. Bradley Beal monte en température (77-76). Un premier acte certes agréable, très rythmé, mais où les deux équipes ne jouent que sur une partie du parquet.

La justesse d’Hachimura

La seconde mi-temps se transforme en duel de pistoleros. D’un côté, Harden et son jeu en un-contre-un, de l’autre Beal et ses tirs de loin. Les deux All-Stars multiplient les actions, les pénétrations, les lancers-francs (117-111). Ce sont bien les Wizards qui semblent avoir la partie en main, en étant plus précis et en trouvant des shoots faciles près du cercle. L’activité au rebond offensif de Russell Westbrook est précieuse, mais elle ne permet pas à Houston de régler la mire de loin.

L’ancien du Thunder va donc attaquer le cercle pour répondre à Beal, toujours aussi décisif dans ce money-time, surtout sur la ligne des lancers-francs où il ne tremble pas. Sauf que l’arrière des Wizards perd un ballon important dans les dernières secondes. 158 partout : James Harden obtient une faute et ne marque qu’un lancer-franc. C’est suffisant puisqu’il ne reste que deux secondes pour remonter la balle. Washington va même perdre cette ultime possession et cette rencontre assez folle sur ce score improbable : 158-159.

Les chiffres de ce match, sans prolongation, sont énormes : Harden a marqué 59 points, Beal 46. 317 points marqués, 194 shoots tentés… Même le nouveau triple double de Westbrook passe inaperçu !