Pour garder Kemba Walker à Charlotte, Cody Zeller s’improvise vendeur de limonade

Une rue pavillonnaire, et sur le trottoir, un jeune Américain qui vend de la limonade au verre afin de récolter un peu d’argent. La scène fait partie de l’imaginaire outre-Atlantique, et c’est comme ça, à la suite d’une discussion avec son frère Tyler, que Cody Zeller a affiché son soutien à Kemba Walker, free agent cet été.

« Nos carrières dépendent de ce que Kemba Walker décidera cet été »

L’intérieur des Hornets a ainsi griffonné quelques pancartes, affichant l’objectif de récolter 221 millions de dollars à coups de verres de limonade à 25 centimes (soit pour ceux qui voudraient faire le calcul : 884 millions de verres, ou environ 146 millions de litres de limonade). Au final, le pivot n’a récolté que 5 dollars, mais il assure s’être bien amusé, et l’objectif était bien sûr d’afficher son soutien et son attachement à son « franchise player ».

« J’essaie de regarder les choses avec légèreté, mais en réalité, c’est une situation assez grave pour nous tous », explique Cody Zeller à The Athletic. « Je veux dire, nos carrières et une grosse partie de la franchise, pour être honnête avec vous, dépendent de ce que Kemba décidera cet été, qu’il reste ou qu’il parte. Je pense que cela dépend vraiment de son choix. Mais notre équipe et notre avenir peuvent prendre deux chemins très différents selon ce qu’il décide. J’essayais donc de prendre avec légèreté une situation sérieuse. »

Car Cody Zeller aime autant Kemba Walker sur le parquet qu’en dehors.

« Je l’apprécie tellement, c’est un tel compétiteur. Et puis il y a beaucoup de gars dans cette ligue qui, lorsqu’ils ont atteint ce statut, qu’ils sont une star et l’un des meilleurs joueurs de la ligue, sont tellement imbus d’eux-mêmes. Ils développent un énorme ego et tout le reste. Ce que j’aime chez Kemba, c’est qu’il n’aime pas trop les projecteurs. Il aime juste jouer au basket. Il n’a pas un entourage énorme autour de lui, comme on peut en entendre parler. »

Tout juste nommé dans une All-NBA Team, Kemba Walker peut prétendre à un salaire de 221 millions de dollars sur cinq ans à Charlotte, d’où l’objectif fixé par Cody Zeller. De quoi le convaincre de rester ?

« Kemba est un des joueurs les plus sous-payés de ces dernières années »

C’est un sacré argument, mais son coéquipier sait bien que le meneur veut aussi être dans une équipe compétitive.

« Je pense qu’il aime Charlotte. Je pense qu’il est bien ici. Mais la réalité, c’est que nous n’avons pas été capables d’aller loin en playoffs. J’espère donc que cela viendra à l’avenir. Mais en fin de compte, Kemba doit faire ce qui est le mieux pour lui. Et je le soutiendrai, quelle que soit sa décision. »

D’autant qu’en plus de porter son équipe lors de saisons décevantes, Kemba Walker avait un salaire « modeste » de 12 millions de dollars par an, derrière cinq coéquipiers : Nicolas Batum (24 millions), Bismack Biyombo (17 millions), Marvin Williams (14 millions), Cody Zeller (13.5 millions) et Michael Kidd-Gilchrist (13 millions).

« C’était le sixième joueur le mieux payé de notre équipe cette année et, évidemment, de loin notre meilleur joueur et notre « go-to-guy ». Kemba est l’un des joueurs qui ont été les plus sous-payés ces dernières années. »

Cela ne devrait plus être le cas l’an prochain. Reste à savoir si ça sera encore à Charlotte…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.