Sans Andrew Bynum, Los Angeles souffre mais gagne grâce à son collectif

La question mérite une fois de plus d’être posée: les Lakers sont-ils meilleurs sans Andrew Bynum ? Car comme par hasard, en l’absence du pivot titulaire, genoux grinçants oblige, Lamar Odom sort une partie de mammouth digne de Kevin Love, Pau Gasol retrouve des couleurs, le collectif tourne mieux et Kobe sert le caviar à la louche (11 assists) après son zéro pointé face aux Celtics.

Bien sûr, tout ne fut pas parfait pour le double champion en titre mardi soir au Staples Center. Il a dû attendre un 10-2 en prolongation pour infliger aux Rockets leur 3e défaite de rang (114-106) et oublier la fessée subie contre Boston.

Phil Jackson n’est pas encore certain de la durée d’indisponibilité de Bynum, absent les 27 premiers matches de la saison pour le même souci. San Antonio débarque Dowtown LA jeudi. Et sur ce qu’on a vu face au rival texan des leaders NBA, un DNP du pivot pourrait être une bonne chose pour les Angelinos.

26 pts et 16 rbds pour l’un, 20 pts et 20b rbds pour l’autre: quand Bynum est capot, Gasol et Odom sortent le grand jeu. Les deux intérieurs n’avaient pas été aussi fringants et complémentaires depuis un bail.

Faut-il y voir un lien de cause à effet ? Le choc face aux Spurs jeudi sera un élément de réponse si le kid du New Jersey est encore contraint de déclarer forfait (lui assure qu’il sera bel et bien là).

Avec l’obligation de sortir le bleu de chauffe dans la peinture, le binôme angelino retrouve ses sensations et sort une partie en mode All Star. Cela n’a pas empêché les Rockets d’arracher la prolongation, profitant de deux dernières minutes affligeantes de passivité et de suffisance de Lakers retombés dans leurs travers. Un lay-up de Luis Scola (24 pts, 15 rbds) à 53 secondes du terme remet Houston à -2. Kobe, adroit et altruiste jusque-là (32 pts, 11 assists,  6 rbds, 13/25 aux tirs) manque deux shoots de rang et à 5″ du buzzer Brooks trouve l’ailier-fort argentin pour l’égalisation.

Stupeur au Staples, où le souffle d’un nouveau revers traverse les travées. Odom aura le tir de la gagne. Il oubliera qu’un chronomètre tourne pour finalement lancer une brique.

Le cauchemar se poursuit en prolongation. Les Texans prennent quatre points d’avance (106-102), Phil Jackson est dubitatif. Le réveil sera finalement signé Pau Gasol. L’Espagnol marque 6 des 8 prochains points et laisse Kobe sceller le combat à 38″ de la fin. Houston est à terre.

Les absences Brad Miller et Jared Jeffries font mal à la troupe de Rick Adelman, déjà orpheline de Yao. Kevin Martin (30 pts) et Scola ne suffisent pas à une équipe qui abuse du shoot primé (38 tentatives mardi soir, record de la saison).

Troisième revers de rang pour eux, avec encore un match à l’extérieur au menu. Pour LA, le Texas reste en ville avec la venue de San Antonio. Un vrai test pour un champion encore convalescent.