Free agent protégé cet été, D’Angelo Russell se voit rester à Brooklyn

L’équipe de Kenny Atkinson a surpassé les attentes à l’Est avec un groupe jeune, déterminé et très bien coaché, qui s’est hissé à la 6e place de sa conférence (42 victoires – 40 défaites) pour finalement échouer en cinq manches face aux Sixers, avec panache. Au cœur de cette réussite, on retrouve évidemment l’entraîneur, des lieutenants qui ont répondu présent et bien sûr un leader, D’Angelo Russell, qui a réalisé la meilleure saison de sa carrière, deux ans après avoir été dégagé des Lakers.

« Je sais aussi que c’est un business »

Au moment de refermer le livre plein de belles histoires de cet exercice 2018-2019, le meneur de jeu des Nets, qui sera free agent protégé cet été, a évoqué son avenir. En toute logique, Brooklyn est sa priorité pour la saison prochaine, même si le joueur sait que tout peut se passer d’ici la mi-octobre.

« Je veux vraiment être ici. Mais je sais aussi que c’est un business. Je ne vais donc pas faire comme si je ne savais pas ce qui pourrait arriver », a-t-il déclaré. « Quelqu’un peut arriver et il se peut que je doive faire partie (d’un trade), je sais que ça peut arriver. Donc je veux juste profiter de ce moment et ne pas parler trop tôt de quoi que ce soit ».

L’intéressé sait aussi ce qu’il aurait à perdre d’un point de vue personnel. Changer de franchise, de coéquipiers et de repères pourrait ressembler à une remise à zéro. « Je ne connais pas les autres équipes, les autres GM ou les autres coaches. Je ne connais aucun de ces gens. Mais je sais où je suis, donc ça donne clairement un avantage (à Brooklyn) ». Un argument de plus qui motive son envie de rester, même si son destin n’est pas entre ses mains, mais celle de son « employeur ».

Aucun intérêt pour les Nets de ne pas s’aligner ?

Les Nets pourront en effet s’aligner sur n’importe quelle offre formulée à D’Angelo Russell. Et même s’il a souffert lors de cette série de playoffs face aux Sixers, il y a quand même fort à parier que le GM Sean Marks ne le laissera pas partir cet été.

D’Angelo Russell n’a ainsi que 23 ans et a démontré cette saison que son talent était réel. Kenny Atkinson a par ailleurs salué son leadership, sa condition physique impeccable après une saison quasi-blanche due à sa blessure au genou en 2017-2018 et son approche très professionnelle. À l’unanimité, ses coéquipiers ont également souhaité son retour.

« On a construit une super alchimie en jouant ensemble ces deux dernières années, et j’ai l’impression que ça ne fera que s’améliorer à l’avenir », a notamment confié Caris LeVert, lui aussi passé par l’infirmerie cette saison. « Quoi que les Nets décident de faire, je les soutiendrais, mais j’adorerais jouer avec D’Angelo ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.