50 points et un triple double : un James Harden royal face aux Kings

La première mi-temps se résume à un match de séries, avec la folie propre à ce basket « next gen » qui a fait des snipers longue distance ses héros des temps modernes. Tandis que Clint Capela sévit à trois reprises dans l’arrachage de cercle, James Harden donne le ton en passant 15 points en 10 minutes à lui seul, avec trois missiles à 3-points dont le dernier offre déjà dix longueurs d’avance aux siens (30-20). Les Kings s’illustrent alors par leur incroyable culot, la marque de fabrique de leur saison, Buddy Hield inscrivant son 3e panier lointain de la soirée derrière l’arc avant de laisser Bogdan Bogdanovic et De’Aron Fox s’essayer avec succès dans l’exercice pour ramener Sacramento à 35-32 après 12 minutes.

Un 20-2 pour reprendre les commandes

Houston se fait clairement secouer en encaissant ensuite un 12-0 alimenté par trois paniers à 3-points signés Bogdanovic (35-44). Eric Gordon doit s’employer deux fois de loin pour ramener son équipe mais Kostas Koufos enchaîne un panier et une passe décisive pour Yogi Ferrell afin de porter la marque à 41-51. La réaction des Rockets ne se fait pas attendre et les locaux passent alors un 20-2 avant la mi-temps ! Avec deux paniers à 3-points de plus pour Eric Gordon et deux autres pour « The Beard », dont un step-back devant Bogdan Bogdanovic qui signe le retour aux affaires des hommes de Mike D’Antoni (61-53).

Toujours dans le coup à la pause, Sacramento ne se laisse pas impressionner par le show Chris Paul, notamment auteur d’un panier à 3-points et d’une passe dans le dos pour le dunk de Clint Capela (77-67). Aux côtés de Marvin Bagley, Buddy Hield est toujours aussi efficace, s’offrant un 2+1, et Harrison Barnes finit par remettre les deux équipes à égalité avec son deuxième missile à 3-points de la période (83-83). Le duo Paul-Harden artille de loin, mais Marvin Bagley III aligne quatre paniers de suite pour placer son équipe devant à 12 minutes du terme (91-93).

James Harden prend les choses en main

Les Rockets s’appuient sur leur défense pour repartir de l’avant avec Clint Capela à la conclusion. La première contre-attaque l’amène aux lancers, la seconde l’envoie au alley oop sur un service de CP3 qui replace les Texans en tête (94-93). Harrison Barnes finit à son tour au cercle, mais les 3-points de Chris Paul et PJ Tucker forcent Sactown a poser un genou à terre à l’entrée du money-time. Soudainement en difficulté sur le tir extérieur, James Harden se refait une santé en provoquant la faute de Buddy Hield pour ajouter trois lancers, puis en finissant près du cercle par deux fois (108-102).

Comme par hasard, « The Beard » retrouve ensuite son adresse à 3-points pour porter la marque à 111-102 à trois minutes de la fin après avoir passé 10 points de suite, scorant au passage son 2 000e panier à 3-points en carrière. Auteur déjà de 48 points, l’arrière des Rockets prend ensuite son 9e rebond puis distribue sa 10e passe décisive à destination de Clint Capela pour un dunk en contre-attaque. Le maître des lieux terminera sa démonstration en franchissant la barre des 50 points depuis la ligne des lancers-francs puis en décrochant un dernier rebond défensif pour valider son triple-double à une poignée de secondes du buzzer (119-108).

Officiellement éliminés de la course aux playoffs, les Kings rencontreront à nouveau les Rockets mardi soir, à la maison cette fois.