Austin Rivers se voit parmi les meilleurs défenseurs de NBA sur les arrières

Austin Rivers n’est forcément pas le premier nom qui vient à l’esprit lorsqu’il est question du meilleur défenseur sur les lignes arrières de la ligue. L’intéressé, lui, n’a aucun doute à ce sujet : « Honnêtement, quand il s’agit de défendre sur des arrières rapides et plus petits, je ne mets personne au-dessus de moi. Avery Bradley, Patrick Beverley, Paul George, Vic Oladipo… Je me range dans cette catégorie en termes de défense. »

Cette nuit face aux Warriors, il n’a pourtant pas pesé très lourd face aux « Splash Brothers » californiens, auteurs à eux deux de 54 points à 20/43 aux tirs. Pour autant, depuis son arrivée à Houston, l’ancien joueurs des Pelicans, des Clippers et des Wizards s’est offert un joli tableau de chasse, prouvant un véritable impact en défense sur les gros scoreurs adverses.

Les shooteurs fous des Warriors justement ? « Je suis rapide donc je peux défendre sur eux », assurait-il en amont de la rencontre de cette nuit. « Avec ma taille (1m93), je les gêne beaucoup. Je défends aussi bien sur des arrières plus grands. »

Roy Rogers, assistant coach de l’équipe, fait un constat similaire sur son apport dans ce secteur.

« Il y a quelque chose d’unique avec lui : il veut défendre. Et c’est le plus important pour être un bon défenseur, avoir cette volonté. Il relève ce défi, il apprécie cette opportunité de défendre le meilleur joueur adverse. On a énormément confiance en lui sur des situations de un-contre-un et il n’a jamais l’air de reculer devant ce challenge. »

« On voit beaucoup P.J. (Tucker) et Clint (Capela) en défense mais sa défense sur le porteur de balle est impressionnante », qualifie Gary Clark. Davantage mobilisé en attaque à son arrivée à Houston, Austin Rivers a vu son volume de tirs diminuer avec le retour des blessures de Chris Paul et des autres absents. Un rôle plus actif en défense n’a pas l’air de lui déplaire.

« Je suis dans l’état d’esprit d’être un défenseur d’élite. Tout le monde sait que je peux scorer mais ma plus grande plus-value est d’être le meilleur défenseur. Je ne crois même pas avoir pris un tir en première mi-temps (face à Dallas). Lorsque cela arrive, je dois me reposer sur ma défense. Il faut trouver d’autres moyens pour contribuer. Je pense que c’est le plus important pour un joueur capable de jouer des deux côtés du terrain, en particulier en playoffs. »

Austin Rivers, qui a joué une vingtaine de matches en playoffs avec les Clippers, compte mettre son expérience au profite des Rockets : « Qu’on joue le Jazz ou le Thunder, je peux vraiment montrer ce que je vaux, si ce n’est pas déjà fait. »

Austin Rivers				Pourcentage			Rebonds
Saison	Equipe	MJ	Min	Tirs	3pts	LF	Off	Def	Tot	Pd	Fte	Int	Bp	Ct	Pts
2012-13	NOP	61	23	37.2	32.6	54.6	0.3	1.5	1.8	2.1	2.0	0.4	1.2	0.2	6.2
2013-14	NOP	69	19	40.5	36.4	63.6	0.4	1.5	1.9	2.3	1.9	0.7	1.1	0.1	7.7
2014-15 *	All Teams	76	21	40.9	29.8	67.5	0.4	1.6	2.0	2.0	1.9	0.6	0.9	0.2	7.0
2014-15 *	LAC	41	19	42.7	30.9	58.2	0.4	1.7	2.1	1.7	2.0	0.7	0.9	0.2	7.1
2014-15 *	NOP	35	22	38.7	28.0	74.6	0.3	1.6	1.9	2.5	1.9	0.5	0.9	0.2	6.8
2015-16	LAC	67	22	43.8	33.5	68.1	0.3	1.6	1.9	1.5	2.0	0.7	0.9	0.1	8.9
2016-17	LAC	74	28	44.2	37.1	69.1	0.3	1.9	2.2	2.8	2.5	0.7	1.6	0.1	12.0
2017-18	LAC	61	34	42.4	37.8	64.2	0.4	1.9	2.4	4.0	2.5	1.2	1.8	0.3	15.1
2018-19 *	All Teams	76	27	40.6	31.8	52.6	0.3	1.8	2.1	2.2	2.7	0.6	0.9	0.3	8.1
2018-19 *	HOU	47	29	41.3	32.1	51.0	0.3	1.6	1.9	2.3	2.9	0.6	0.7	0.3	8.7
2018-19 *	WAS	29	24	39.2	31.1	54.3	0.3	2.1	2.5	2.0	2.5	0.6	1.2	0.3	7.2
2019-20	HOU	68	23	42.1	35.6	70.3	0.4	2.2	2.6	1.7	1.9	0.7	0.7	0.2	8.8
2020-21 *	All Teams	36	24	42.4	36.9	71.0	0.2	2.1	2.3	2.3	1.8	0.8	1.0	0.1	7.9
2020-21 *	NYK	21	21	43.0	36.4	71.4	0.2	2.0	2.2	2.0	1.5	0.6	1.1	0.0	7.3
2020-21 *	DEN	15	27	41.8	37.5	70.6	0.2	2.1	2.3	2.6	2.1	1.2	0.9	0.1	8.7
2021-22	DEN	67	22	41.7	34.2	72.7	0.3	1.4	1.7	1.3	1.8	0.8	0.8	0.1	6.0
2022-23	MIN	5	6	0.0	0.0	0.0	0.0	0.4	0.4	0.2	0.0	0.0	0.0	0.0	0.0
Total		660	24	41.8	34.9	64.9	0.3	1.7	2.1	2.2	2.1	0.7	1.1	0.2	8.7

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.

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