Le trio Beasley-Jokic-Craig fait exploser Houston !

Dans le sillage d’un James Harden auteur de dix points dans les six premières minutes du match, Houston démarre le match à 80% de réussite aux tirs. Heureusement pour Denver, la défense texane est beaucoup moins menaçante que son attaque et le duo Nikola Jokic – Malik Beasley permet à son équipe de rester au contact (22-21).

Le feu d’artifice offensif continue pourtant de plus belle. Même avec Harden sur le banc, Houston termine le premier quart temps avec 43 points, dont 8 sur 12 à 3-points, pour jeter un froid dans le Pepsi Center (43-35) !

Défense de défendre

Les Nuggets laissent passer l’orage avant de répondre. Leur défense, à l’image d’un contre de Paul Millsap sur Kenneth Faried (23 points), hausse le ton et ils profitent des oublis adverses pour leur infliger un 21-7 derrière l’apport de Torrey Craig et de Malik Beasley pour passer devant (62-57).

Alors que James Harden croit stopper l’hémorragie, Denver en rajoute une couche. Monte Morris (18 points, 8 passes) se met au diapason et un tir à 3-points donne dix points d’avance aux Nuggets dans une salle en délire (69-59). Houston finit par encaisser 48 points dans ce deuxième quart temps alors que Malik Beasley compte déjà 22 points, à une unité de son record de point sur un match ! Après une première mi-temps jouée à 200 à l’heure, Denver mène de douze points (83-71).

Les prises à deux de Denver sur James Harden permettent à Chris Paul (20 points, 6 passes) de montrer le bout de son nez mais Houston peine toujours de l’autre côté. Nikola Jokic s’amuse et marque sept points de suite pour faire passer l’écart à +16 (93-77). Le rythme de la rencontre et la réussite des deux équipes finissent enfin par baisser.

À ce petit jeu, Houston parvient à revenir sous la barre des dix points de retard mais voit Eric Gordon rejoindre les vestiaires sur blessure. Le momentum des Rockets est toutefois stoppé net par… James Harden. Bien défendu par Torrey Craig, le MVP, alors à 6/17 aux tirs, préfère se plaindre aux arbitres plutôt que revenir en défense, puis enchaine une perte de balle pour offrir cinq points à son défenseur et permettre à Denver de finir la période sur un 13-4 (113-95) !

Soirée record pour Malik Beasley et Torrey Craig

Si Chris Paul évite pendant longtemps à Houston de boire la tasse, il ne parvient pas non plus à faire douter les Nuggets. Dans le sillage des infatigables Beasley et Craig, Denver garde 16 points d’avance (123-107). Mike D’Antoni sort alors son meneur, pour le garder sous les trente minutes de jeu, mais donne une dernière chance à James Harden. Alors que Denver baisse de pied, un tir à 3-points du barbu ramène Houston à -11 avec quatre minutes à jouer (124-113).

Mike Malone ne tergiverse pourtant pas et appelle le même système sur les trois possessions suivantes pour donner la balle à Nikola Jokic. Malgré tous les efforts de P.J. Tucker, le serbe marque six points de suite pour tuer les derniers espoirs des texans. Un dunk tonitruant de Malik Beasley vient alors ponctuer la belle victoire des Nuggets alors que James Harden atteint la barre des 30 points, pour la 25e fois de suite, dans la dernière minute.

https://www.youtube.com/watch?v=Dy_bc3P9bC4

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.