Pour la première fois depuis deux semaines, les Spurs affichent un bilan positif de 15 victoires et 14 défaites après leur large victoire contre les Clippers.
Ce quatrième succès consécutif fut brillant, avec 38 points d’écart ainsi que le sentiment d’avoir observé le meilleur de San Antonio cette saison.
« On a joué un très bon match défensif », commente Gregg Popovich. « Ça a alimenté notre attaque. J’aime penser qu’on s’améliorer et qu’on soit plus régulier en défense. Ça s’est vu ce soir. »
Les derniers matches confirment l’intuition de Popovich : les Spurs ont seulement encaissé 97 points contre Utah, 86 contre Phoenix, et 87 contre Los Angeles. Après presque trente matches, les Texans commenceraient-ils à trouver leur repères en défense ?
« La défense est une question de répétitions et d’acquérir des habitudes qu’on change ensuite en espérant continuer de s’améliorer », poursuit le coach des Spurs. « Certains soirs, on le fait très bien ; d’autres, non. Mais ce n’est pas qu’une question de système, c’est une question de réaction entre les joueurs, de confiance, de communication. »
Avec pas moins de dix nouveaux joueurs dans l’effectif, il a fallu reconstruire une cohésion. Car Popovich, lui, n’a pas changé.
« Dans les années où on était parmi les trois meilleures défenses de la ligue, j’étais aussi chiant et pointilleux que maintenant. Donc rien ne change vraiment. On a dû revenir aux fondamentaux car tout le monde ne connaissait pas nos habitudes. Donc quand on le remarque, on revient aux bases si nécessaire. »
La base, c’est aussi de voir San Antonio en playoffs. Ce qui n’est pas le cas pour le moment puisqu’ils sont 10e de l’Ouest mais avec un seul match de retard sur Sacramento, 8e.