Joakim Noah et les Grizzlies étaient faits pour s’entendre

Ça y est : deux semaines après les premières rumeurs envoyant Joakim Noah vers Memphis, le Français a bel et bien paraphé son contrat avec la franchise du Tennessee, où il portera le numéro 55. Un deal d’un an au salaire minimum qui peut lui permettre de relancer sa carrière après un passage difficile à New York.

« Je suis simplement très heureux d’avoir une équipe qui a cru en moi et m’a donné ma chance, savoure-t-il. Ça a été deux années compliquées à New York, donc le fait d’être dans cette position aujourd’hui, je ne le prends pas pour acquis. »

Même si le simple fait d’avoir signé un contrat est déjà une première victoire pour cet intérieur de 33 ans qui n’a quasiment pas joué depuis deux ans.

« Ça veut dire beaucoup pour moi. Je me sens prêt, je me suis donné à fond pour décrocher cette opportunité, pour que Memphis me donne ma chance. Je suis chanceux d’être de retour en NBA. Je veux simplement être présent pour les gars et avoir une bonne influence. »

Mike Conley : « il incarne le grint and grind »

J.B. Bickerstaff veut « lui donner une chance de se sentir à l’aise », mais dans quel rôle ? L’entraîneur compte s’en servir pour aller au rebond, le faire jouer contre des pivots traditionnels quand il faut reposer Marc Gasol et bien sûr chapeauter les jeunes. En espérant que le grain de folie de Jooks fera des étincelles avec le « grint and grind » local.

« Il y a beaucoup de jeunes talents ici, et c’est une culture réputée pour son éthique de travail et son envie. Je suis fier de faire partie de ce genre de gars. Donc je veux accompagner le club sur cette voie. »

Un mariage validé par Mike Conley, content de voir débarquer un joueur qui colle effectivement à merveille à la philosophie locale.

« Avec ce qu’on a commencé à construire ces dernières saisons, la culture qu’on a mis en place, on doit recruter des gars qui veulent faire partie du projet, souligne Mike Conley. Joakim fait partie des gars qui collent à notre système, à notre façon de jouer, à notre mentalité. Il incarne le « grit and grind ». On est content de l’avoir. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.