James Harden sort (encore) le grand jeu face aux Pacers

En pleine zone de turbulences, les Rockets ont rassuré leurs fans en décrochant leur premier succès de la saison à domicile. Vainqueurs 115-103 face à Indiana, les hommes de Mike D’Antoni ont livré une première mi-temps exceptionnelle (76-54, 14/22 à 3 points) emmenés par un James Harden inarrêtable (40 points, 7 rebonds, 9 passes décisives), lui qui avait déjà fait des misères aux Pacers en début de semaine. Face au réveil de Victor Oladipo après le repos (22 points, 10 rebonds, 7 passes décisives), les coéquipiers de Chris Paul (26 points, 5 rebonds, 5 passes décisives) ont eu plus de mal à tenir leur adversaire à distance, en ne scorant que 13 points dans le dernier quart-temps par exemple. Preuve que l’équilibre demeure très fragile.

Un coup de chaud qui rappelle de bons souvenirs

On a cru retrouver les Rockets injouables de la saison dernière. Le temps d’une mi-temps, sans Carmelo Anthony officiellement malade, Houston a en effet tutoyé la perfection, emmené par un James Harden en mission. Alors que les deux équipes se tenaient en respect après un premier quart-temps conclu par un 3 points de Chris Paul (32-31), « The Beard » prend les choses en main en initiant d’abord un 8-0 dans lequel il parvient à finir près du cercle mais également à envoyer Clint Capela dans les étoiles sur un alley-oop claqué sur la tête de Myles Turner (avec la faute). De quoi refaire un écart (46-37), mais surtout de quoi aiguiser l’appétit du MVP 2018.

Ce dernier réussit alors une séquence complètement folle ponctuée par deux paniers à 3-points pour commencer, un nouveau alley-oop pour son pivot, un service en or pour le missile lointain de PJ Tucker suivi d’un troisième panier derrière l’arc. Même si Thaddeus Young et consorts font leur max pour tenir la distance, Indiana finit forcément par lâcher (67-50). L’avalanche ne s’arrête pas là puisque « The Beard », auteur de 19 des 44 points de son équipe dans le deuxième quart, inscrit un 3-points près du logo de sa franchise en première intention. A côté de ses pompes, Victor Oladipo (1/9 au tir, 2 points à la pause) envoie un air ball en guise de réponse pendant que Gary Clark et Chris Paul y vont à leur tour de leur panier primé pour reléguer Indiana à -22 à la pause (76-54).

Le réveil de Victor Oladipo

Le scénario aurait été parfait pour les Texans si la dynamique avait été la même au retour des vestiaires. Or Indiana remet le doute d’entrée dans les esprits locaux en passant un 11-0 en deux minutes dès le début du 3e quart. Il faut alors une pirouette de James Harden, auteur d’un magnifique cross sur Victor Oladipo pour mieux ressortir vers PJ Tucker à 3 points dans le corner, et une séquence block sur Myles Turner + dunk en contre attaque signée Clint Capela pour rassurer le Toyota Center (81-65).

Transfiguré, Victor Oladipo passe 10 points dès la moitié du troisième acte et permet aux Pacers de revenir dans le coup alors que Darren Collison s’arrache pour finir près du cercle (84-74). James Harden sort alors un 3+1 avec la faute de Victor Oladipo. Houston vire à nouveau à +21 à l’issue du troisième quart avant de replonger (102-81).

Houston résiste tant bien que mal

Pendant qu’Oladipo continue d’artiller, cette fois, c’est l’attaque texane qui ne répond plus. Les Rockets ne scorent que 13 points dans le dernier acte, dont un step back à 3 points de l’inévitable Harden devant Bojan Bogdanovic (107-94), mais la tension est palpable alors que l’ailier croate aligne deux paniers puis une passe pour Cory Joseph, ce dernier ramenant la marque sous les 10 points d’écart (111-103). Houston assure finalement l’essentiel, presque sans trembler, même si le final n’a pas été parfait, loin de là.

Pas le temps de savourer, les Rockets vont enchaîner avec deux rendez-vous au sommet : un déplacement à Denver dès demain puis la réception des Warriors jeudi. De son côté, Indiana va bénéficier de quatre jours off avant un back-to-back à la maison, face à Miami puis Atlanta.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.