Les Rockets, vainqueurs aux poings

Baptême du feu raté pour LeBron James au Staples Center. Ses 24 points n’ont pas suffi à répondre au tandem James Harden (36 pts) – Chris Paul (28 pts et 10 pds), principaux artisans de la victoire des Rockets à Los Angeles (125-115). Une victoire marquée par une fin de match tendue et ponctuée par un début de bagarre entre Rajon Rondo et « CP3 », tous les deux expulsés, tout comme Brandon Ingram, auteur d’un coup dans le dos sur le MVP en titre..

Avec l’arrivée de James, Los Angeles frémit à nouveau et les commentateurs locaux n’hésitent d’ailleurs pas à parler, non sans exagération, d’ « ambiance de playoffs » avant la rencontre.

James Harden et Chris Paul récitent leur basket

Dans ce match, dont on sent vite qu’il va se jouer sur quelques détails, JaVale McGee vole presque la vedette à LeBron James avec sa propension à vouloir tout contrer. Le pauvre Michael Carter-Williams en ressort presque traumatisé après deux petites minutes passées sur le parquet. Kyle Kuzma imite bien son intérieur en stoppant plusieurs pénétrations de Paul et Harden.

Mais ces deux-là, toujours omniprésents dans le dispositif des Rockets, ne s’arrêtent pas de pénétrer pour autant. Après leurs numéros de dribble, ils alternent entre le tir lointain et de nombreuses percussions agressives vers le cercle, responsables de contacts adverses. Résultat, à eux deux, ils shootent davantage de lancers-francs que toute l’équipe des Lakers. Manque d’agressivité chez ces derniers ? Possible, surtout en observant le match assez passif de Brandon Ingram. Les locaux mettent tout de même les Rockets à la peine avec leurs multiples coupes au cercle. James et surtout Rondo se chargent ainsi de distribuer.

Rajon Rondo et Chris Paul en viennent aux mains !

Les Lakers reçoivent également l’aide plus ou moins inattendue de Lonzo Ball, reconverti en… shooteur. Presque systématiquement laissé ouvert, parfois à deux mètres, par les Rockets, le meneur n’hésite jamais. À l’arrivée, il compile certes plusieurs « air ball » mais aussi un solide 4/8 final derrière l’arc. À la pause, c’est très offensif et toujours très serré (62-66). Houston pense pouvoir passer la seconde avec l’adresse impeccable de Gerald Green mais Los Angeles trouve toujours du répondant. Rondo est toujours là pour gratter un ballon ou deux tandis que Kuzma, Josh Hart et Lance Stephenson apportent tous leur énergie du banc.

Le match bascule à quatre minutes du terme quand Ingram se fâche contre l’arbitre après un nouveau coup de sifflet en faveur de James Harden. Après la poussette du jeune ailier contre le barbu, la tension se déplace sur Rondo et Paul. Des coups sont distribués et les trois hommes sont expulsés. Malgré cette grosse altercation, évidemment propice à de nombreux commentaires, Houston reste dans son match. Et c’est James Harden, bien que privé de son compère Paul, qui prend les choses en main pour mettre un point final à ce match.

Après cette courte défaite, les Lakers (0-2) rejouent dès lundi face aux Spurs. Les Rockets (1-1) restent quant à eux à Los Angeles pour un « back-to-back » face aux Clippers la nuit prochaine.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.