Rockets – Wolves : Chris Paul s’est bien amusé

Après avoir connu quelques frissons lors du premier match de la série, Houston n’a pas fait dans le détail cette fois pour se défaire de Minnesota (102-82) mercredi. Il n’y aura finalement eu match qu’un quart-temps avant que les Rockets ne se mettent en état de marche, portés par un excellent Chris Paul. Même sans réussite au tir (36,5%) et avec un James Harden passé complètement à côté de son sujet, les Texans ont imposé leur force de frappe défensive pour assurer un succès aisé. Les Wolves vont devoir vite réagir à la maison pour espérer faire durer un peu ce premier tour.

Houston est dans le bon ton défensivement d’entrée, mais les Wolves sont encore plus à l’unisson offensivement d’entrée. Surtout, les Rockets peinent à poser leur jeu et les visiteurs prennent le premier écart (2-9). Karl-Anthony Towns est bien plus agressif qu’au match 1 et il ne manque qu’un brin de réussite. KAT et Minnesota sont tout de même en bien meilleure forme que des Rockets en plein marasme offensif. James Harden n’arrive à rien (1/7 au tir, 3 balles perdues) et l’adresse extérieure est en berne pour les locaux comme rarement cette saison. Chris Paul revient sur le parquet et met fin à l’hémorragie de quatre longues minutes sans marquer. A seulement 20% au tir, les Texans peuvent s’estimer heureux de n’être mené que de cinq points après 12 minutes (18-23).

Gerald Green allume la première mèche…

Les remplaçants de Houston redonnent un peu de vie à l’attaque de Mike D’Antoni. Eric Gordon et Gerald Green font beaucoup de bien par leur audace de loin. Les visiteurs ne trouvent pas la solution des deux côtés du terrain pour calmer l’habituelle furie offensive des Rockets. Towns retombe dans ses travers à insister sur son tir extérieur et Derrick Rose se voit refuser l’accès au cercle à plusieurs reprises. Irrésistiblement, l’écart se renverse totalement d’un 15-3 (38-30).

Jeff Teague tente bien de réveiller les siens d’un énorme contre sur une tentative de loin de Green. Mais Harden revient aux affaires et va chercher ses points sur la ligne des lancers-francs. Gerald Green continue son festival derrière l’arc (12 points, 7 rebonds à la pause) pour augmenter l’avance. Défensivement, les Rockets sont étouffants, seuls Andrew Wiggins et Jimmy Butler parvenant à trouver de rares positions. Le deuxième quart-temps est à sens unique 37-17 pour le leader de l’Ouest, qui rentre aux vestiaires avec un matelas de 15 points d’avance. Et ce, avec Harden complètement en travers à 1/12 au shoot.

… Chris Paul déclenche le feu d’artifice

Lancés, les Rockets déroulent. On retrouve le rouleau compresseur de la saison régulière avec les bonnes positions à 3-points, James Harden en gestionnaire et une défense toujours aussi costaud. L’engagement de Clint Capela, l’alternance de Chris Paul, le danger amené par les positions de Trevor Ariza, ou Eric Gordon… Chaque détail est parfaitement maîtrisé par les locaux (71-46). Minny se frustre, dans le vent. Il ne manque finalement que la réussite de part et d’autre pour confirmer les bonnes intentions. Le score n’évolue plus vraiment côté Houston et Minnesota revient un peu au score, avec « seulement » 18 points d’écart. Paul d’un finger roll tombé du ciel veille au grain et maintient l’écart au-delà des 20 points à la fin du troisième acte.

Discret durant le match 1, CP3 est en mode All-Star (27 points, 8 passes) et s’amuse sur le parquet. Le Toyota Center devient sa cour de récréation, le match un concours de H.O.R.S.E. grandeur nature. L’avance grimpe autour des 30 points et Minnesota laisse tomber la poursuite. Rose et Jamal Crawford alimentent leur compteur points mais la dynamique n’y est pas. Tom Thibodeau laisse Butler et Towns sur le banc, ce dernier terminant avec 5 points, son deuxième plus petit total en carrière. L’intensité a disparu, une ambiance de garbage time flotte dans la salle de Houston. Même Zhou Qi a le droit a ses minutes pendant que Nemanja Bjelica réduit un peu l’écart pour l’honneur, 102-82 à la sirène.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.