Le MVP de la nuit : Jimmy Butler était venu pour ça

Venu à Minnesota pour faire passer un palier à ce groupe, avec son expérience et son talent, Jimmy Butler a fait son travail avec sérieux pendant la saison, malgré les blessures. Néanmoins, cela n’a pas été totalement suffisant pour valider un billet pour les playoffs. Fallait-il encore fournir un dernier effort face aux Nuggets dans une sorte de Game 7 de saison régulière.

On peut donc dire que l’ancien ailier des Bulls était quasiment venu pour cette rencontre. Elle restera comme le symbole de sa saison : la victoire et 31 points, 5 rebonds, 5 passes. Et surtout, un panier important en fin de match, un autre en prolongation et deux lancers-francs décisifs, pour définitivement sceller la partie, à 9 secondes de la fin.

« Cela veut dire beaucoup », a réagi le All-Star après la rencontre. « Pas seulement pour la franchise, mais pour chacun dans le vestiaire. On a travaillé tellement dur cette saison. C’est l’objectif qu’on voulait. Peu importe la place au classement, on voulait les playoffs, se battre pour le titre. »

Désormais, Butler va conduire cette équipe à sa première expérience en playoffs depuis 2004 – il avait alors 15 ans -, et son plus bel exploit de la soirée est peut-être d’avoir suscité une réaction positive chez Tom Thibodeau : « Il a souri. Puis, il s’est mis à parler basket. Mais d’abord, il a décroché un sourire. C’est un bon signe. »

Jimmy Butler records 31 PTS, 5 AST, 5 REB to fuel the @Timberwolves winner take all victory and send MIN to their 1st #NBAPlayoffs since 2004! #AllEyesNorth pic.twitter.com/m1s4shzHF6

— NBA (@NBA) 12 avril 2018