Avec un super Russell Westbrook, le Thunder étouffe le Jazz

Billy Donovan n’a peut-être pas encore trouvé la parfaite formule pour faire cohabiter offensivement son trio de vedettes. En revanche défensivement, l’équipe du Thunder impressionne et confirme qu’elle est bien l’une des meilleures de la ligue cette saison. Nouvelle illustration cette nuit avec cette large défaite infligée au Jazz (107-79).

Russell Westbrook (24 points, 10 rebonds, 7 passes et 4 interceptions) a fait le match quasi parfait, sans déchet, tandis que Carmelo Anthony et Paul George (18 points à 5/12 pour tous les deux) ont montré l’exemple en défense. Un effort suivi par toute l’équipe. Pas grand chose à retenir de la sortie du Jazz. Si ce n’est que l’absence de son meilleur scoreur, le rookie Donovan Mitchell, a sauté aux yeux.

La soirée cauchemar de Ricky Rubio

Qui va marquer pour Utah ? C’est l’une des grandes questions à l’entame de ce match. Déjà privée de son pivot Rudy Gobert, la franchise de Salt Lake City doit donc faire sans son rookie scoreur, gêné au gros orteil. Rodney Hood le remplace dans le cinq mais très vite, le Jazz réalise que rentrer un tir va être une tâche difficile ce soir.

Non pas tant à cause d’un manque de ressources offensives que… de la défense en place en face. Les deux premières possessions ? Deux interceptions de Westbrook. Le meneur d’OKC donne le ton. Il entraîne tout le Thunder dans cette attitude « chien de garde ». On voit ainsi Melo s’arracher sur les balles qui traînent, des rotations vraiment actives, une aide qui vient systématiquement en second rideau si un joueur est dépassé… Le Jazz étouffe et ce n’est pas un euphémisme.

De l’autre côté du terrain, Westbrook est tout aussi impérial. Ses jumpers à 4/5 mètres en transition, dont il raffole, rentrent tous : 6/6 pour démarrer ! Dans son sillage, OKC fait un départ canon (19-3). Après 12 minutes, Utah n’a inscrit que 9 points… Heureusement que Jerebko, Rubio puis Hood trouvent un peu d’adresse à l’entame du second quart-temps. Une embellie qui permet de revenir à -8 (31-23). Le banc du Thunder est beaucoup moins convaincant défensivement, et offensivement dans la circulation de balle. Le retour des titulaires remet un coup de jus. Nouveau ballon dévié par George, la fusée Westbrook décolle et met en orbite Grant au alley-oop.

Russ encore, après qu’un Rubio pas du tout inspiré ce soir, s’emmêle à nouveau les pinceaux, termine en contre puis sort un gros dunk signature dans le trafic (42-23). L’Espagnol a l’occasion de répondre avec une bonne feinte sur George en contre-attaque… mais il rate le lay-up, tout seul. Sale soirée.

À + 30, le Thunder continue de défendre

S’il ne score pas non plus, Joe Ingles montre de bonnes choses avec ses qualités de passes. Favors en profite pour scorer des points faciles près du cercle. L’intérieur est en revanche plus en difficulté quand Westbrook et Adams se la jouent James Harden – Clint Capela en combinant au alley-oop après pick en tête de raquette. Le meneur du Thunder ne perd qu’un ballon dans ce match et ne rate que trois tirs. Et il ne fait aucun mauvais choix. Il alterne bien avec ses tirs et la création pour les autres, là où Anthony se montre encore systématique dans son jeu. Mais l’attitude défensive est sans doute ce qui compte le plus. Même à +30 (74-44), le Thunder continue de défendre fort.

Paul George en profite pour briller en attaque en sortant un gros dunk « statue de la liberté » sur la tête de Favors. Puis en scorant à 3-points dans l’axe du panier après son lancer-franc raté, dont le rebond n’est pas assuré par le Jazz. Peu d’enseignements à tirer du long « garbage time » qui suit, si ce n’est que Grant est un athlète incroyable (quelle claquette dunk !) et que Nick Collison est toujours l’un des chouchous du public.

Un match à oublier très vite pour le Jazz (14v-18d) qui encaisse sa 3e défaite de rang, et même sa 7e en 8 matches. Pas évident de se relancer avec la réception de San Antonio jeudi soir… Pour le Thunder (16-15) en revanche, beaucoup de signaux positifs puisque l’équipe bascule pour la première fois de la saison dans le positif grâce à 8 victoires sur ses 11 derniers matches. Malgré tout, le Thunder est aujourd’hui 6e à l’Ouest ! Et peut enchaîner vendredi avec la réception des Hawks.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.