Et de six pour les Bulls !

Qui pourra arrêter Chicago ? Après 23 matchs de saison régulière, les Bulls avaient remporté seulement trois rencontres. Ce soir, dans un match face aux Sixers qui a tenu toutes ses promesses, Chicago enregistre un 6e succès consécutif ! Mais rien n’a été simple pour les hommes de Fred Hoiberg qui ont lutté jusqu’à la dernière seconde de la rencontre face à des Sixers très coriaces pour finalement s’imposer 117-115. Même si elle n’est pas la plus talentueuse de la NBA ou la plus expérimentée, cette équipe de Chicago fait montre d’un courage et d’une détermination incroyables, à l’image d’un Nikola Mirotic décisif dans le money time avec ses 22 points et 13 rebonds.

Trois jours après son match de folie face à OKC, Philadelphie doit composer sans Joel Embiid pour défier une équipe de Chicago irrésistible depuis cinq matchs. Adroits en ce début de rencontre, les 76ers profitent de la mauvaise entame des Bulls pour prendre confiance. Ben Simmons (19 points, 11 rebonds et 9 passes décisives) s’occupe de gérer le tempo et de servir Dario Saric ou Robert Covington (18-10). Mais la vitesse de Kris Dunn et les entrées de Nikola Mirotic et Bobby Portis font un bien fou aux locaux qui retrouvent du liant en attaque.

À l’inverse, les Sixers souffrent dès que Brett Brown effectue ses premières rotations. La fin du quart temps est à l’avantage des Bulls et d’un Mirotic qui s’amuse de Saric à longue distance. Philadelphie est mené de 5 points (30-25).

Justin Holiday allume le feu

En manque de temps de jeu ces derniers matchs, Timothé Luwawu-Cabarrot est en forme dans ce début de second quart-temps. En réussite avec son tir, TLC apporte énormément à son équipe qui semble aller un peu mieux. Dans le sillage du Français, J.J. Redick redonne l’avantage aux siens d’un tir à mi-distance avec la faute et force Fred Hoiberg à prendre un temps mort (34-33).

Le rythme dans ce second quart-temps est très élevé. Ben Simmons pose de gros problèmes à la défense des Bulls. Néanmoins, Philadelphie a toutes les peines du monde à afficher un repli défensif efficace, ce qui permet à Chicago de briller offensivement. À l’image d’un Justin Holiday intenable. L’arrière-ailier des Bulls inscrit trois tirs primés de suite dont un avec la faute. Chicago reprend les commandes de ce match (60-54).

Philadelphie n’y arrive plus dans cette fin de quart temps. En enchainant les pertes de balles et les mauvaises décisions, les coéquipiers de Ben Simmons offrent à Holiday et consorts l’occasion de briller en attaque. Sereinement, Chicago rejoint les vestiaires avec 8 points d’avance (67-58).

Philadelphie s’accroche

Revenus avec de meilleures intentions, les Sixers reviennent au score (67-64). Mais très rapidement, les Bulls retrouvent leur efficacité du début de rencontre. Emmené par un Dunn au four et au moulin, Chicago reprend rapidement 12 points d’avance (80-68). L’une des forces de ces Sixers version 2017/2018, c’est néanmoins de ne jamais baisser les bras. Ben Simmons sert Holmes dans la raquette, puis Covington, timide en début de match, sort de sa boite au bon moment pour inscrire deux paniers coup sur coup. Philadelphie passe un 15-2 à son adversaire et revient dans le match (82-82).

Voyant son équipe en difficulté, Mirotic prend les choses en mains dans cette fin de 3e quart-temps. Efficace sur la ligne des lancers francs, mais aussi capable de sortir de gros tirs à longue distance, il permet à son équipe de garder les commandes de la partie à 12 minutes de la fin du match, mais tout reste à faire dans ce match (89-87).

La pression augmente dans ce dernier quart-temps. Les deux équipes sont au coude à coude. Mais ce sont les bien les Sixers emmenés par le duo Simmons/McConnell qui font la course en tête (96-94). Philadelphie ne baisse pas d’intensité à l’approche du money time. La balle tourne bien et Jerryd Bayless à 3-points termine l’action. Sur l’action suivante, Ben Simmons transperce la défense adverse dans son style particulier, Philly domine (101-94) alors Chicago fait preuve de maladresse. À l’inverse, les Sixers semblent maîtriser leur sujet (107-101) avec une raquette Simmons/Saric, et on les voit se diriger tout droit vers la victoire…

Mirotic est spécial

Sauf qu’en moins d’une minute, les Bulls vont inverser le cours de cette rencontre. Le talent de Kris Dunn mais surtout la rage de vaincre de Mirotic permettent aux joueurs de l’Illinois d’infliger un terrible 13-2 à leurs adversaires, dans une ambiance extraordinaire (114-109). L’United Center explose littéralement quand Nikola Mirotic punit une défense un peu trop naïve des Sixers à 42 secondes de la fin du match d’un tir à longue distance (117-112).

Mais Philadelphie s’accroche et profite du talent de Dario Saric pour revenir une nouvelle fois dans cette rencontre (117-115). Les deux équipes n’ont plus aucun temps mort. En feu, Nikola Mirotic rate l’occasion de tuer la rencontre et offre une balle de match à Ben Simmons. Malheureusement le rookie australien un peu trop individualiste sur l’action ne donne pas la victoire à son équipe, au grand dam d’un Covington mécontent d’avoir été oublié par son jeune coéquipier sur la dernière action…

Philadelphie s’incline une nouvelle fois dans les toutes dernières minutes d’une rencontre. Ils n’ont gagné qu’une seule fois cette saison sans Joel Embiid. Ce soir, ils joueront face aux Kings de Sacramento et la victoire sera impérative pour éviter de ne perdre du terrain sur le Top 8 à l’Est.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.