Déjà vainqueurs des Warriors, les Grizzlies étouffent les Rockets

Malgré les départs de Tony Allen, Vince Carter et Zach Randolph cet été, Memphis n’a pas perdu son identité et son âme. Deux jours après avoir éteint les Warriors, les Grizzlies ont réussi un nouvel exploit cette nuit en muselant les Rockets de James Harden (22 pts à 8/20 aux tirs, 8pds) sur leur parquet (98-90), le tout au prix d’une défense intraitable. Malmenés tout au long de la rencontre par les coéquipiers de Marc Gasol (26 pts), les Texans ont complètement lâché prise dans les six dernières minutes en concédant un improbable 20-2. Absent pour un mois, Chris Paul (touché au genou) a assisté à la fin de match parfaite de son homologue Mike Conley (17 pts, 4 pds), auteur d’une passe, de deux paniers à 3 points décisifs et de quatre-lancers cruciaux dans le money-time.

Personne n’avait imaginé les Grizzlies à 3-0 avec un tel calendrier. Les hommes de coach Fizdale ont pourtant réussi à déjouer les pronostics avec la bonne vieille recette maison, en affichant une défense de fer, celle qui fait vaciller les plus belles attaques de la ligue. Memphis avait rendez-vous avec un client cette nuit avec les snipers de Houston, bien que toujours privés de CP3. Mais Memphis et son équipe d’anti-stars a réussi à hausser son niveau de jeu.

Houston ne répond plus

Les Rockets avaient pourtant plutôt fait bonne figure en prenant les devants dès le début de la partie avec un 12-2. Le plan de jeu semblait tenir la route en laissant la voie à Marc Gasol pour mieux éteindre les Conley, Evans et Chandler, relativement discrets. Tant bien que mal, l’écart demeure jusqu’en milieu de 4e quart-temps, moment choisi par Ryan Anderson à 3 points et Eric Gordon pour placer un coup de boost qui semble décisif (88-78). Puis arrive cette terrible fin de match.

Un money-time durant lequel les Texans vont complètement se prendre les pieds dans le tapis en encaissant un terrible 20-2. Les possessions qui se terminent en déconfiture au bout des 24 secondes s’enchaînent pour les Rockets alors qu’en face, Memphis aligne les bons choix. Après un drive de Conley et un panier de Gasol, Conley à nouveau succède à Evans derrière la ligne à 3 points et c’est toute une équipe qui se remet à y croire (88-88).

Chalmers tente une Ocampos

Victime d’un traitement particulier tout au long du match, et frustré par plusieurs mauvais choix consécutifs, James Harden pète carrément un plomb après un accrochage avec Mario Chalmers. L’ancien meneur du Heat chute après un duel au corps à corps, les esprits s’échauffent, et au moment de se relever, Chalmers est repoussé au sol par Harden. Les Grizzlies espèrent une expulsion de « The Beard » après cette échauffourée mais les deux joueurs s’en tirent avec une double technique.

Harden est toujours sur le parquet mais Memphis récupère le ballon, et sur l’action suivante, c’est James Ennis, remarquablement servi par Conley, qui fait passer les siens en tête avec un 2+1 (90-91). La connexion entre Harden et Capela est définitivement rompue et sévèrement punie derrière par un nouveau 3 points de Mike Conley, homme du money-time avec quatre lancer-francs pour sécuriser le magot. Et après un dernier tir casse croûte signé Ariza, une perte de balle risible avec l’aide du dos d’un arbitre et un block de Gasol sur Harden, les Rockets doivent rendre les armes.

Les Grizzlies vont à présent aborder une double confrontation face à Dallas avec un gros capital confiance. Ils resteront au Texas jusqu’à mercredi soir avant de recevoir les Mavs dans leur salle le lendemain. Les Rockets, battus pour la première fois de la saison, entament pour leur part un mini road-trip avec des déplacements à Philly (mercredi), Charlotte (vendredi) avant de retrouver Memphis pour la revanche (samedi).