Pau Gasol, le joker de luxe des Spurs

À 36 ans, Pau Gasol compile 12.6 points à 51% et 7.7 rebonds de moyenne, soit parmi ses pires chiffres en carrière. Mais c’est vite oublier qu’il ne joue qu’un peu plus de 25 minutes par match, son plus faible temps de jeu depuis son arrivée dans la ligue en 2001. Aussi, depuis qu’il est revenu de sa fracture à la main gauche, l’Espagnol sort du banc, une rareté pour lui. Est-il pour autant puni par San Antonio ? Pas le moins du monde. La franchise texane est ravie de l’adaptation du double champion NBA.

« Il a comblé toutes nos attentes. » assure Gregg Popovich auprès de l’AP. « Il n’y a pas vraiment eu de surprise, si ce n’est peut-être le fait qu’il prenne plus de tirs à trois-points qu’il ne l’a jamais fait auparavant. C’est la plus grosse différence. On ne s’attendait pas à ça. »

Un shooteur de luxe

Lors des deux dernières campagnes, Pau Gasol faisait preuve d’une adresse certes intéressante derrière l’arc mais son volume de tirs était raisonnable pour un intérieur (95 tentatives cumulées en deux saisons). Depuis cette année, l’Espagnol prend un tir et demi de loin en moyenne, soit près de 3.1 sur 100 possessions, un record pour lui qu’il met à profit comme l’illustre sa réussite : 53.5%. Aussi surprenant que cela puisse paraître, il shoote même mieux depuis sa fracture puisqu’il tourne à 60.5% de loin depuis son retour.

« J’essaye de survivre dans cette ligue qui évolue constamment. » se justifie, non sans rire, le principal intéressé.

Avec des joueurs comme LaMarcus Aldridge, Dewayne Dedmon ou encore David Lee, tous à l’aise ou contraints de jouer près du cercle, cette adresse extérieure du pivot est un atout indéniable pour les Spurs. Et dans ce jeu tourné vers le mouvement du ballon, Pau Gasol retrouve des automatismes proches de la Roja avec laquelle il s’écarte aussi régulièrement.

« Nous ne nous sommes pas assis pour discuter avec Pau et lui dire qu’une partie de son rôle sera de shooter à trois-points. » nuance son coach. « Mais cela a en quelque sorte évolué avec l’espacement du jeu et la manière dont nous jouons avec LaMarcus. Cela a simplement pris cette direction. Il est en réussite de ce côté donc nous avons laissé rouler ainsi. »

« Nous possédons le second meilleur bilan : c’est la raison de ma venue ici »

Pour le moment, tout roule en effet pour le mieux. D’ailleurs, parfois chagrin au cours de sa carrière vis-à-vis de son temps de jeu ou de ses responsabilités, le futur Hall of Famer est heureux de son utilisation en sortie de banc. Après une conclusion triste avec les Lakers et deux saisons galères à Chicago, Pau Gasol a retrouvé le plaisir de jouer dans une équipe victorieuse.

« Nous avons eu une discussion ouverte à ce sujet et Gregg Popovich était vraiment confiant sur le fait que cela aurait un impact positif et je pense que c’est vrai. » explique l’intérieur au sujet de son rôle de remplaçant. « Cela nous a rendus meilleurs et notre bilan le montre. Nous possédons le second meilleur bilan de la ligue et en bonne place. C’est la raison principale de ma venue ici. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.